紅樓夢這樣的大夢，詳起夢來實在有無從著手之感。我最初興趣所在原是故事本身，不過我無論討論什麼，都常常要引“乾隆抄本百廿回紅樓夢稿本”（以下簡稱全抄本），認為全抄本比他本早。這話當然有問題，不得不預先稍加解釋。
這抄本的前八十回，除抄配的十五回不算，俞平伯說“大體看來都是脂本……卻非一種本子，還是拼湊的……相當可靠……因為絕非楊繼振（道光年間藏書者）等所能偽造。……
是否與紅樓夢作者原稿有關，尚不能斷定。”因為當時傳抄中可能經人改寫。附批很少，只有沒刪淨的幾條。“紅樓夢最先流傳時，附評是很多的。後來漸漸刪去了。……從這一點說，大約與甲辰本年代相先後。”
沒有評註，可能是後期抄本，根據早期底本過錄。但是頭十八回是另一個來源，沒有照程本塗改。第十七至十八回已分兩回，顯較庚本晚。第三回妄加三句，似還沒有人指出。鳳姐問黛玉一連串的話，插入“黛玉答道：‘十三歲了。’又問道……”上一回黛玉“年方五歲”，從揚州進京，路上走了八年！
此外俞平伯舉出的許多缺文，如果我們不存成見，就可以看出是本來沒有的，後加的補筆。如第三十七回賈政放學差一段。抄本第六十四回賈敬喪事中，賈政在家，屢與賈赦並稱，庚本代以賈璉（俞平伯認為此處的“璉”字也不一定靠得住）。全抄本第六十九回已經改了賈政不在家。顯然它的第三十七、六十四兩回都是早稿，賈政並未出門。第三十七回回首放學差一節是後加的帽子，解釋寶玉為什麼能一直不上學，在園中游蕩。
同樣的，第五十五回回首沒有老太妃病。吳世昌考據出第五十八回老太妃死原是元妃死，改寫中將元妃之死移後，而又需要保留賈母等往祭，離家數月，只得代以老太妃。所以老太妃病是後加的伏筆。全抄本第五十五回沒有這頂帽子，第五十八回突然說：“誰知上回所表的那位老太妃已薨。”戚本、程本也都沒有第五十五回的帽子。
第七十回回首“王信夫婦”全抄本訛作“王姓夫婦”，同程本。
第七十三回迎春乳母之媳，庚本作“王柱兒媳婦”，全抄本作“玉柱兒媳婦”，程本同。第六十二回寶玉生日，到“李趙張王四個奶媽家讓了一回”。除李嬤嬤外，有賈璉乳母趙嬤嬤，張嬤嬤不知道是誰，王嬤嬤想必就是迎春的乳母，王柱兒的母親。全抄本、程本都誤加一點成玉，似是程高採用這抄本的又一證。但是當時流行的抄本也許這幾回大都與這本子相仿，程高似乎沒看見過第五十五回的帽子。
由於改寫過程的悠長，有些早本或者屢次需要抄配。如第三十七、五十五回不過加個帽子，可以仍用舊稿，就疏忽沒加。又如第六十三回缺芳官改名改妝一節──庚本在這一大段文字完了以後分段，書中正文向無此例，顯見是後加。全抄本無，第七十回卻又用她的新名字溫都里納與雄奴，第七十三回又用溫都里納的漢譯金星玻璃，又簡稱玻璃。當是加芳官改名後才有這兩回，本來即有也全不能用。這百衲本上的舊補釘大概都是這樣來的。
第七十回改寫的痕跡非常明顯。上半回賈政來信，說六七月回家，於是寶玉忙著溫習功課，桃花社停頓。下半回賈政又有信來，視察海嘯災情，改年底回家，寶玉就又鬆懈下來，於是又開社填詞。第七十一回開始，賈政已經回來了，接著八月初三賈母過生日，顯然不是年底回來的，仍接第七十回上半回。一定是改寫下半回，為了把那幾首柳絮詞寫進去。第一回脂批：“餘謂雪芹撰此書中，亦為傳詩之意。”
第七十一回鴛鴦撞見司棋幽會，伏傻大姐拾香袋，是抄園之始，直到第七十四回抄園，第七十五回中秋，上半回也還是抄園餘波，這幾回結構異常嚴密，似是一個時期的作品，至少是同一時期改寫的。己