優勢。 但一面試， 局面就不一樣了， 最後沒剩幾個中國人。 中國人發文章的數量可以排名一二， 但面試、 做報告的能力不行， 主要還是語言的問題。
曹： 是不是做科研的人沒有很多機會提高語言能力， 跟他們的研究環境有關？
許： 不是， 本來就是外國人， 英語能力肯定比較弱。 很多人在國外又不重視， 中國人在國外都喜歡扎堆， 這本來很正常， 但對提高語言能力， 融入美國社會就沒有幫助了。 多數人一直要等到找工作才發現語言這方面最欠缺。 你申請經費， 要透過語言把好的思想告訴別人， 你發表文章、 做報告、 管理實驗室、 和同事交流， 語言的溝通都很重要。 所以在美國， 對處於最上層的中國學生來說， 語言是個大問題。 語言能力不能一下子突擊， 要平時細水長流， 我們這個領域留學人員中最出色的往往在工作發展最後階段因語言能力而受阻。
曹： 很多人以為只要去了美國， 英語自然就會好， 這是不對的。 您認為， 什麼才是導致他們不能過語言關的重要原因？
許： 思想上沒認識到。 很多中國人覺得和外國室友住， 溝通有問題， 可是有問題才會有進步啊。
我剛到耶魯的時候， 外國老闆很喜歡我， 覺得我獨立， 一個人埋頭做研究， 一個月後發現是我語言不好， 不能溝通， 所以只能一個人做。 從此他千方百計提醒我學語言， 他說當你做報告時， 一半人要睡覺， 你就失敗了。 他建議我去上英文課， 我拒絕了。 他不要我做實驗， 說我不在乎你的研究結果， 我想培養你這個人。 他建議我去英語夏令營， 我也不願意， 我覺得我來美國是對科學感興趣， 英語只要專業領域的東西基本能聽懂、看懂就好了。
後來老闆有辦法了， 他把我找過去說， “我招了個美國的女學生， 我讓她跟你一起做實驗， 你們談戀愛， 保證6個月就解決語言問題”。 那時候“文革” 剛結束， 思想很保守， 高中都不和女同學說話的。 我當時很猶豫， 中國人的思想， 老師像父母， 他的話不能不聽， 我只好硬著頭皮去跟老闆說： “你為什麼要我和美國人結婚？” 老師這才覺得問題很嚴重， 他說：“我叫你談戀愛， 沒叫你結婚啊。” 後來導師又想了別的辦法， 每星期給我買英文小說， 定期檢查我的進度， 問我第100頁講什麼。 但我當時對學語言始終持不重視的態度。
後來我去伯克利大學做博士後， 第一次給實驗室做報告， 提出了很有意思的一個設想， 這個設想的結果現在這個領域的研究人員都在用。 我當時在提這個思想的時候沒有人聽， 而且當場有人取笑我的發音， 我開始覺得耶魯的老闆說得對。 我在耶魯的老闆人很好， 實驗室每個人的生日都記得， 你英語講不好， 他也很耐心， 聽不懂， 就多聽你解釋幾遍。 伯克萊的實驗室就不同， 它是當時美國最熱門的實驗室， 裡面的人很高傲， 你講不好， 他們沒有耐心聽。
我決定開始努力學英語的時候， 每星期70~80小時在實驗室， 又有了孩子， 每天晚上還要上夜校， 但這段時間的努力對我幫助最大。 我後來回到耶魯找工作， 做報告的時候老闆和畢業論文答辯委員會成員都在下面笑， 他們說這個人以前話都說不清， 現在侃侃而談， 講得頭頭是道， 這都是幾年夜校讀下來的效果。 中國人很聰明， 真的下決心、 下工夫是可以學好的。
曹： 你比很多中國教授在美國做得好， 是不是語言也有很大優勢？
許： 是， 語言非常有幫助。 我下的工夫多一點， 但語言能力還是不夠， 還有差距。 我們當年的語言基礎很