（今河北藁城西北）、嘉山（今曲陽境）等地，迫安祿山一度棄洛陽回范陽。六月，玄宗強令哥舒翰進軍洛陽，結果導致18萬唐軍幾乎全軍覆沒。哥舒翰被脅迫投降，潼關失守。玄宗棄長安奔蜀，在途中馬嵬驛，將士怒殺楊國忠，迫玄宗縊死楊貴妃。玄宗留太子李亨收拾殘局。郭子儀、李光弼率軍退入井陘，安軍再陷河北。
李亨在靈武即帝位（唐肅宗），任郭子儀為兵部尚書，李光弼為戶部尚書，長子李椒為天下兵馬大元帥。至德二年（公元 757年）正月，李光弼在太原之戰中大敗史思明，捍衛了唐王朝的朔方戰略基地。這時，安慶緒殺其父安祿山取而代之，擬奪取淮南切斷唐軍後勤供應， 並率軍 13萬攻睢陽。唐將張巡與許遠以 6800人堅守 10個月，終因孤立無援，城破殉難，卻為保障江淮、牽制安軍起了重要作用。九月，李椒、郭子儀率軍15萬並借回紇騎兵4000攻佔長安，殲滅安軍 6萬餘。後在陝郡之戰中又殲安軍10萬餘，一舉收復洛陽。
一年後，肅宗才派郭子儀率軍 20萬進攻盤踞鄴城（今河南安陽）的安慶緒。安慶緒向史思明求援，史思明率軍 13萬往救，在擊敗唐軍後，誘殺了安慶緒，兼併其軍，留長子史朝義守鄴城，自回范陽。乾元二年 （公元759年）九月，已稱大燕皇帝的史思明統兵南下，連陷汴州（今河南開封）、洛陽。後屢被唐軍擊敗，遂各取守勢，相持年餘。肅宗不顧史軍尚銳，令李光弼反擊洛陽，被史思明擊敗。史思明令史朝義攻潼關，在陝郡被唐軍擊敗。史思明欲殺之，反被史朝義所殺，取而代之。
接著，玄宗、肅宗相繼去世，李椒即帝位（唐代宗）。次年九月，代宗請回紇兵助討史軍，在各唐軍策應下，攻克洛陽，斬俘史軍 8萬，乘勢收復鄭州、汴州，繼在衛州（今河南衛輝）又殲史軍4萬餘。史軍將領紛紛降唐，史朝義連續奔逃，終於走投無路，在溫泉柵（今河北豐潤東）自殺身亡。歷時七年又兩個月的安史之亂平。
（安祿山叛亂）
唐玄宗在位時，為了加強邊境的防禦，在重要的邊境地區設立了十個軍鎮（也叫做藩鎮），軍鎮的長官叫節度使。節度使帶領軍隊，還兼管行政和財政，權力很大，地位很重要。按照當時的慣例，節度使立了功，就可能被調到朝廷當宰相。
李林甫掌權以後，不但排擠朝廷的文官，還猜忌邊境的節度使。擔任朔方等四個鎮節度使的王忠嗣，立了很多戰功。他手下的將領哥舒翰、李光弼，都是驍勇善戰的名將，李林甫看王忠嗣的功勞大，威望高，怕他被唐玄宗調回京城當宰相，派人向唐玄宗誣告王忠嗣想擁戴太子謀反，害得王忠嗣險些丟掉了性命。後來還是哥舒翰在唐玄宗面前苦苦為王忠嗣申冤，玄宗才免了王忠嗣的死罪，改為降職處分。王忠嗣受不了這個冤枉，一氣之下就病死了。
當時，邊境將領中有一些胡族人。李林甫認為胡人文化低，不會被調到朝廷當宰相，就在唐玄宗面前竭力主張重用胡人，理由是胡人善戰，而且跟朝官沒聯絡，靠得住。唐玄宗本來最怕邊境的將領謀反，就聽李林甫的話，提拔了一些胡人當節度使。
在這些胡族的節度使中，唐玄宗、李林甫特別看中一個平盧（治所在今遼寧朝陽）節度使安祿山。
安祿山年輕時在平盧軍裡當過將官，因為不遵守軍令，打了敗仗。邊境守將把他解送到長安，請朝廷處分。當時的宰相張九齡為了嚴肅軍紀，把安祿山判了死刑。唐玄宗聽說安祿山挺能幹，下令把安祿山釋放。
張九齡跟唐玄宗說：“安祿山違反軍令，損兵折將，按軍法不能不殺；而且據我觀察，安祿山不是個善良人，不殺恐怕後患無窮。”
唐玄宗不聽張九齡勸諫，還是赦免了安祿山。後來，張九齡被撤了職。安祿山卻靠他