及此，沈雲舒才驚覺，這些日子因韶華之事，每日看著這位與愛女分離的母親，竟忘了，她首先是位母儀天下的皇后。
皇后看著沈雲舒有些緊張的神情，微微一笑，“本宮想知道你的心意，你可願意嫁給七皇子？”
沈雲舒知道，這是皇后給自己的機會，若答得不好，不僅盛寵不再，只怕還會有殺身之禍。
半晌，沈雲舒抬起頭，緩緩說道，“臣女不願意。”
說起這話的時候，沈雲舒神情平靜。是的，她不願意。雖然赫連肅讓她有些感動，但她仍舊不願意。
或許是因為父母的情深不壽，或許是因為姑姑的悲慘境遇，沈雲舒對於婚姻，一直都抱有牴觸，更不願嫁入皇室。從前，是皇帝的旨意，她不得不接受可能嫁入皇室的命運，但如今，皇后問的是她自己的心意，那便是不願意。
皇后輕輕一嘆，摸了摸她的臉頰，神情有些悲憫——沒有人能違抗皇命，從來沒有人。即便有，也成了死人，死人當然算不上人。
然而沈雲舒頓了頓，又加上一句，“除非我愛上他，超越一切。”
雖然她知道，眼前的人是皇后，是除了皇帝之外，最不能說實話的人。但她還是說了，或許是因為在她面前，皇后一直都不像皇后，而像是一個慈祥的普通的長輩，這讓她很不想有絲毫隱瞞。
皇后很驚訝，甚至有些迷惘——多少年了，再沒人敢在她面前說實話，即便是單純韶華，也有許多不能說出口的心思。有些話，說出口便是禍。
良久，皇后朗聲笑了起來，不知是什麼原因，竟讓她突然愉悅起來。笑聲漸收，皇后擺擺手，沈雲舒行禮，緩緩離開。
皇后看著她走出宮殿，輕聲低語，“這孩子，難道不怕死嗎？”
換了旁人，這種時刻，應該義正言辭地表示絕無一絲可能，乾淨利落地與七皇子劃清界限，才能讓皇后相信自己，才能繼續活下去。
然而，沈雲舒卻沒有這樣做。這實在是很不可思議的事，實在是，很不怕死。
身後女官芳菲低聲回答，“華安公主是敬愛娘娘。”因為敬重愛戴，所以才如實相告，這也可見，一片赤子之心。
皇后明白，於是她微笑，“這孩子，真的很讓我喜歡。”
因著某些不為人知的原因，皇后總喜歡與沈雲舒親近些，以至於對她和七皇子之間的事，也視而不見，放任他們順其自然，今日心血來潮試探一番，竟得到這樣一個答案。
這般赤誠的心，曾經也是自己深以為傲的，這許多年過去，如今從另一人身上看到，忽然驚覺歲月變遷的可怕，人心竟變得這樣快，這樣徹底。
末了，她輕輕嘆息一聲，似遺憾，似惋惜，飄散在風裡。
——
同一時刻，沈雲舒輕輕擦去掌心的汗，走出明粹宮，穿過御花園，忽然，她腳步一頓，停了下來。
對面，八皇子和已經成為八皇子妃的元蕙公主，正看著她。
八皇子仍舊笑得風流俊朗，手中一把玉扇輕輕晃動，一派閒適安逸之姿。元蕙公主許久不見，竟比從前更美豔了幾分，面板更加細膩光滑，眼中媚意更濃，只是此刻，眼底多了幾分憤恨和殘忍，顯得有些猙獰。
上次刺殺行動失敗，緊接著元蕙公主便在喜宴上中了媚藥。元蕙公主並不是愚蠢的女人，相反，她很聰明，隱約猜出與沈雲舒有關，只是沒有證據，因此只能暗中咬牙切齒。
沈雲舒看她一眼，含笑點頭致意，旋即緩緩離去。衣裙襬動間，帶起一地流光，華美瑰麗，姿態天成。
八皇子盯著她離去的背影，想起七皇子近日的舉動，又想起薛家經久不衰的權勢，雙眼微微眯起，覺得自己該做些什麼了——不能讓薛家和七皇子聯合起來，絕對不能