齊粟娘一驚。看向陳演。陳演嘆了口氣。放下碗筷。捏了捏眉心。齊粟娘小心問道：“方才……是周先生地信？”
陳演閉目搖頭。“是巡撫張伯行張大人地信。”
齊粟娘又是一驚，不敢再問，只是魂不守舍地用漆筷擢著碗裡的飯，過了一會又驚覺，向陳演碗裡夾了一筷醋溜土豆絲，柔聲勸道：“免不了都是那些爺地事，咱們又不是沒經過？先吃飯，吃飯了再想。”
陳演睜開眼，點了點頭。兩人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米飯，動了幾筷冷菜，讓比兒收了下去，已是到了二更天。
風雨敲打玻璃格窗的聲音密密織織，船道上掛著的角燈搖晃著，在書桌前投下一片模糊地光影。
齊粟娘躺在床上難以入睡，卻不敢翻身動彈，免得驚醒了陳演。耳聽得外頭的風颳得越來越響，齊粟娘似是回到了那一年九皇子府裡的書房，看到了九阿哥在燈影下的臉，聽到變天般地風雨聲，還有——劉三兒不安寧的冤魂。
齊粟娘輕輕喚了聲，“陳大哥。”沒聽到陳演的動靜。
齊粟娘靜靜躺了半會，偷偷兒移開了陳演擱在她腰上的手，從三欄大架子床腳爬下床去，藉著船道角燈照入的暈黃燭光，摸向了書桌。
她伸向鎮紙下那一封書信，卻又猶豫起來，回頭看了看床上的陳演，慢慢縮回了手。
齊粟娘猶豫著轉過身，向床邊走了回去。
風越發大了，也見不得有雷，忽地三道閃電乍亮，在房間裡投下刀劍般地光影。她猛然頓住腳步，一咬牙，急急走了回去。她移開鎮紙，一把抓起信，卻又看到信封上寫著“揚州府臺陳”和蘇州巡撫衙門的鮮紅大印，手上立時頓住。
齊粟娘將信慢慢放回到桌上，緩緩坐到了書桌前地圈椅裡，夜風兒從格窗門欄的縫隙裡吹了進來，帶來潮溼地寒意，她打了個寒戰，蜷縮排圈椅裡，盯視著桌上的信。
也知這樣坐了多久，她暈暈然似睡非睡，聽到耳邊一聲嘆息，“粟娘……齊強哥和我……也是一塊
地……”
官船日夜兼程向揚州而回，過了淮安，寶興，高郵，江南士子們對鄉試發榜的不滿與憤怒透過周襄天的信，還有送信的七夕傳入了齊粟孃的耳中。
到了揚州鈔關碼頭，齊粟娘跟著陳演下了船，看著周襄天在陳演低低說了幾句，陳演匆匆上馬，領著屬官、衙役向城內飛馳而去。
齊粟娘滿心驚異。上了四人抬藍暱官轎，被十個護轎衙役簇擁著入了城。她坐在搖搖晃晃的官轎裡，隱約覺得揚州城大不同往常。
她微微挑開窗簾，看得大街上盡是些身著儒衫計程車子，三兩成群地走在新城埂子街上，面上俱是一副憤懣之意。
護轎衙役班頭走到轎簾前，悄聲道：“夫人，這一陣子揚州城亂得很。不過大人回來了，應該無事。”
齊粟娘惑道：“出了什麼事了？”
“江南鄉試發了榜，這些士子對中舉地人——”衙役班頭方說到了兩句，就聽得子街上一聲大喊：“走，府臺大人不讓我們進學道衙門，我們就去拆了左必蕃這貪官家的祠堂！”
這一聲方起，子街上成百上千的揚州士子紛紛應和，“對！蘇州士子鬧了江寧府學，不能讓他們專美於前，要讓那些貪官們知曉我們揚州士人的風骨！”
“拆了左必蕃家的祠堂！”
“看他還敢收鹽商的錢！”
子街裡亂了起來，街頭的無賴混混們趁著一片混亂，砸鋪搶物，踹攤欺販，拉扯調戲婦人，大街上雞飛狗跳，哭聲震天。
衙役班頭斷沒料到這般情形，連忙道：“夫人，陳大人帶走了四十個護轎衙役，為免夫人受驚，小地以為還是從南北柳卷繞過去為好。”眼見著混亂的人潮湧了過來，