……
……
淮安知府劉振民最近實在是煩透了。
自從三個月前“聯合船行”成立之後，他與手下官吏們的收入就大幅銳減了！
在明朝，地方官員的日子還是比較滋潤的，除了平日裡的貪汙受賄之外，還有三項額外的穩定收入，分別是“火耗”、“斜糧”、以及“私稅”！
所謂“火耗”，就是指張居正推行“一條鞭法”之後，賦稅一律徵銀上交國庫，地方官府把百姓的碎銀熔化重鑄為銀錠之際，也就有了“火耗”，而徵稅時所加徵的“火耗”大於實際“火耗”之後，這裡面的差額就歸於地方官員了。
所謂“斜糧”，則是指地方官員徵收秋稅的時候，會在秤上暗動手腳，百姓們明明是上交了一百斤糧食，但秤上只顯示九十斤，於是百姓們只好多上交十斤糧食，而這部分額外的糧食，同樣是歸於地方官員。
至於“私稅”也就更簡單了，就是地方官員私設稅站，向過往的百姓與商賈們徵收過路稅，這項收入自然也同樣是歸於地方官員。
這三項收入，再加上平日裡的貪汙受賄，當真是財源廣進，在一些富裕的州府，所謂“三年清知府十萬雪花銀”絕對沒有任何誇張！
淮安府乃是京杭大運河的必經之地，緊扼漕運、鹽運、河工、榷關、郵驛之機杼，自然是屬於富裕之地，也正是因為京杭運河的存在，淮安府在“火耗”、“斜糧”、“私稅”這三項收入之中，一向是以“私稅”最為重要。
然而，自從“聯合船行”成立之後，仗著戶部作為後臺，卻是再也不需要向淮安府繳納過路稅了。而商賈們見到“聯合船行”的便利，也是紛紛選擇“聯合船行”運載貨物，就算是尋常百姓也會選擇搭乘“聯合船行”的船隻趕路，這樣一來，淮安府的稅站就再也收不到過路銀子，近三個月以來，淮安府所徵收的私稅足足少了近七成！僅只是這一項損失，就讓淮安府損失了近半的收入！
在此之前，劉振民為了疏通門路成為淮安知府，前後足足送出去近十萬兩銀子，如此才搭上了首輔沈常茂的門路，終於是如願以償的得到了淮安府的肥缺，但剛剛坐在這個位置上不到半年，還沒來得及撈銀子挽回損失，財源就突然斷了一半，並且還在繼續降低，如此一來，劉振民又如何不頭疼？
也不僅僅是劉振民一個人頭疼，劉振民手下的官吏們也同樣是憤恨“聯合船行”斷了他們的財路，若是沒有“聯合船行”的出現，他們這些小官小吏平日裡也能夠分潤到一些好處，自然是生活愜意，但如今沒了“私稅”的財路，所有人都是收入減半，自然也就不痛快了。
正所謂“由儉入奢易、由奢入儉難”！收入減半之後，淮安府官吏們若是再想要維持往日的生活水準，恐怕很快就會坐吃山空，若是想要降低生活水準，卻又心中不甘，於是淮安官府的所有人都在成天抱怨，劉振民不過是擔任了半年知府，漸漸已是壓不住局面了。
“唉！我怎麼就這麼倒黴！”
這天晚上，官府後衙的臥室之中，劉振民衝著自己的原配夫人張氏再次抱怨道。
這已經是劉振民今天晚上第八次抱怨了。
聽到劉振民的抱怨之後，張氏也有些無奈，說道：“老爺，既然‘聯合船行’這般討厭，您身為淮安知府，緊扼航運之機要，就想辦法給‘聯合船行’下幾處絆子就是了，‘聯合船行’吃虧之後，自然也就不敢向老爺為難了，說不定就會乖乖的交出銀子！”
聽到張氏的建議，劉振民怒道：“婦道人家，你懂什麼？‘聯合船行’的後臺可是戶部尚書趙俊臣！那個人一向陰狠得很，連續扳倒了兩位內閣閣老，若是我私下刁難了‘聯合船行’讓他盯上了我，別說是淮安知府的位置保不住，恐怕就連身家性命都有危險！