遼東。
漫天大雪之下，數十萬唐軍陣容渙散、爭先恐後，在廣袤的冰天雪地裡如潮水一般向著北方鴨綠水方向撤退。
兵卒們並不知究竟發生何事，但是當最後關頭差一點便攻入平穰城之時，撤退的命令下達的那一刻，所有人都知道這一場仗已經失敗了。
士氣可鼓不可洩，當數十萬大唐虎賁踏入高句麗國境線，由北至南一路浴血奮戰狂飆突進直抵平壤城下，卻在最後時刻撤軍，軍心士氣瞬間崩潰。此刻的唐軍再無幾分之前橫掃遼東的傲然霸氣，心頭只剩下一個念頭，那便是撤撤撤，趕緊撤回大唐境內，以免埋骨遼東……
兵敗如山倒。
淵蓋蘇文也的確不愧一代名將之稱謂，見到唐軍撤退，固然並不知其中究竟，但既然在破城前一刻撤軍而走，必然是發生了了不得的大事，軍心渙散、使其崩潰乃是必然。
故而當機立斷，下令城中守軍棄城出擊，銜尾追殺，不求殺敵無算，只求將唐軍在這遼東的冰天雪地之中多拖延幾日。
倒也不是為了完成與長孫無忌的約定，而是唐軍越亂，傷亡越大，對於高句麗的好處自然越多。
只要這一仗使得唐軍傷筋動骨，那麼起碼未來二三十年之內，唐軍再難發動如此大規模的東征，高句麗自可以獲得喘息之機，趁機休養生息、積蓄力量。
剛剛屠戮高氏王族，自己登上高句麗王位的淵蓋蘇文野心勃勃，憧憬著有朝一日或許是他親率大軍，入侵中土也說不定。
唐軍在前方潮水一般撤退，高句麗軍隊在後邊銜尾追擊，廣袤的遼東雪原之上，攻守之勢頃刻間逆轉。
……
狂奔一日之後，唐軍在平穰城北一百餘里處紮營，派出薛萬徹、阿史那思摩兩支軍隊阻擊追擊的敵軍，給大軍爭取一碗休息時間。
營帳內，以李績為首，程咬金、尉遲恭、程名振、張儉、張亮、丘孝忠等等大將盡皆在座。帳內一個炭盆燃得正旺，卻被自營帳縫隙露進來的寒風吹得火星亂飛，沒有讓人感受到一絲一毫的暖意。
眾人對坐無言，氣氛悲慼而壓抑。
良久，程咬金瞪著李績，啞聲問道：“陛下負傷，修養於大帳之內，英國公與趙國公卻不準吾等前往探視。眼下出了這等天崩地裂之事，汝打算如何給吾等一個交待？”
當得知陛下駕崩，他整個人就好似被狂奔的野牛將腦袋狠狠的撞了一下，天旋地轉眼冒金星，無論如何不敢相信。
但是當他上前檢視陛下當真已經沒了呼吸，這才接受這個噩耗。
只不過當時為了組織大軍撤退，以免軍心渙散受到敵軍反攻，這才死死壓制著心中悲慼與憤怒。
到了此時此地，卻再也壓制不住。
鄖國公張亮亦是漲紅著眼睛，死死盯著李績，戟指怒道：“陛下春秋鼎盛、龍精虎猛，縱然不慎墜馬負傷，將養幾日即可痊癒，又豈能因傷駕崩？這等鬼話，打死吾也不信！英國公可否如實告知，陛下駕崩之原由到底為何？”
相比與程咬金、尉遲恭等人，張亮的悲傷或許並非真摯，但卻是最不能接受陛下駕崩事實的一個人。蓋因旁人皆以功勳安身立命，唯獨他軍功不顯、能力不足，這些年之所以身居高位，正是依靠陛下之寵信。
如今陛下駕崩，最大的靠山倒了，豈能不怒？
李績面容陰沉，不見喜怒，即便被張亮指著鼻子，依舊八風不動，緩緩道：“此事之究竟，吾亦不知，或許唯有趙國公方才知曉一二。”
陛下莫名其妙駕崩，長孫無忌消失無蹤，這其中必然有所牽連，至於內情如何，便只有長孫無忌才清楚。
丘孝忠插言道：“趙國公消失無蹤，真相如何尚未可知，不過據太醫所言，陛下最後是在諸遂