野獸——就像是部落酋長告訴他的那樣，是被一隻母狼的乳所餵養大的。
然而，牧羊少年自有他的辦法。保證羊兒不丟失辦法只有一個，那就是認識每一隻羊。儘管他自己沒有名字，他但給它們都取了大名，一個叫“啊”，一個叫“啦”，一個叫“哈”，一個叫“呀”，一個叫“呱”……總之，都是一個一個簡單音節。這一群的羊都會這麼一個名字。當牧羊少年叫到它們名字的時候，它們會慢悠悠地抬起在正在吃草的腦袋，用迷糊迷糊眼神答覆少年的呼喚，或者很不耐煩地告訴他：“我在這裡。”——羊的聲音只是“咩咩咩”，但少年確實聽得懂它們的語言，儘管他還沒有能夠掌握人的語言。
就是憑藉著這種辦法，少年很成功地保證了它羊群的穩定與壯大。部落的人因此肯收養這個不知從何而來的少年。
有一天傍晚，少年站在一塊高高的大石頭上，挨著個叫喚每隻羊的名字。他叫喚了一百零七個名字。當叫到“哇”的時候，他發現小羊羔“哇”並沒有抬起頭回應他。
“哇，哇，哇，哇……”
牧羊少年高聲叫喚，起初只是很小聲地喊，隨後不斷加大嗓門，大到引得遠遠近近的山谷裡都佈滿了他的叫聲。
小羊羔“哇”還是不見蹤影。羊群裡大大小小的羊在“咩咩”地叫喚著，不時有其它的羊抬頭看了看少年，可它們也都一臉茫然。草的氣息太清香了，他們都一直在專注啃食著，誰也沒心思關心身邊的夥伴。
牧羊少年變得很焦急了。他害怕捱餓，害怕部落里人們的冷落，害怕首領養的大狗對他狂吠，害怕一個人被關在黑地洞裡……總而言之，他害怕的太多了，所以他渾身變得冰冷，在山谷裡四處奔跑，尋找他丟失的小羊“哇”。