張國牛也不無幽默：“我們也有高大的，比如NBA中的中國球員。”
“哈哈哈哈……”瓊斯將軍大笑起來。“你的英語還真不錯。”
“我想你們美國人也應該學學漢語中文，以便我們增進相互瞭解。”
“我們正在學漢語中文，可那不僅僅是為了什麼相互瞭解，而且也是為可能發生的臺灣海峽戰爭作準備。”
“什麼？你們的政府不至於傻到真要與我們打仗吧，臺灣不關你們的事嘛……”
瓊斯將軍覺得張國牛的用詞頗為頂撞，有點生氣了，臉色驟變：“中國政府和軍隊得當心點，動臺灣就是跟我們美國作對。用你們中國人的話說，就是別拿雞蛋往石頭上碰。你們的軍力與我們相比就像你的體格與我兒子相比一樣可笑。”瓊斯將軍表現出對中國軍隊和中國軍人的不屑一顧。
張國牛仍然心平氣和，但柔中有剛：“至於打仗嘛，現在又不是冷兵器時代，勝負是要看軍事實力，技術裝備，但還要看軍心士氣，更要看戰爭的正義與否，從長遠來看尤其如此……”
“戰爭的規律就是強者為王，勝者為王。”
“我可不希望看到我們兩國之間發生戰爭，更不想在戰場上見到你們，不論是您，還是您的兒子。”張國牛主動退出了這場越來越不投機的對話，“再見，瓊斯將軍。”
瓊斯將軍看著張國牛單薄瘦小的背影，對兒子說：“我的兒子，實力，懂嗎，一切都要用實力說話。無論對國家或對個人，無論是在地球上還是在太空中或是在火星上，都要靠實力生存，靠實力取勝。實力決定一切。”
邁克爾：“父親，我明白。”
作者題外話：載人火星探測，是未來40年（2010…2050）人類最偉大、最豪邁、最驚心動魄、最有吸引力的壯舉。值得大書特書！
6 讓張國牛最開心的一件事
回到阿拉斯加的訓練營地，正是盛夏時節，這是阿拉斯加最溫暖美好的季節。這天，一位參加過伊拉克戰爭的老兵（他現在是教授級的軍官了）正在給學員們講“絕境中的生存”：
“……你們將來是要去征服火星的，火星，馬爾斯，在神話中是戰神的標誌和領地，你們要去挑戰戰神，就要比他更強大，更頑強，更具有生存能力。在火星上，比在地球上任何地方的生存環境都要惡劣得多，那裡沒有可供充飢的動物，植物，昆蟲；沒有可供飲用的水源；甚至沒有合適的可以維持生存的空氣。到底有什麼，我也不知道，要靠你們自己去發現。我有兩點經驗可供你們參考，那就是，第一，在任何情況下都不能失去生的信心和希望，否則你會比別人死得更快；第二，珍惜你身邊的每一點點能維持你生命的資源，要儘量節約使用它們。要知道，當你們遇險時，你們沒有理由絕望，因為你們是在為國家效力，也是在為全人類效力，國家和地球上的人們是不會忘記你們的，更不會丟掉你們，一定會想盡辦法營救你們的，這就是你們生存的精神力量源泉；而你身邊的資源就是你生存的物質基礎。有了這兩樣東西，你們就能堅持更久，存活更久。要明白，在絕境中，活著就是勝利……”
這種課對張國牛來說根本不用上，因為他的青少年時期就是在嚴峻的生存考驗中度過的，心理和精神上的重壓就更別提了，他自信在生存能力和戰勝死亡恐懼兩方面他絕對是同班學員中最優秀的。但教授的一句話卻深深印入了他的腦海：在絕境中，活著就是勝利！
果然，他的自信在一次野外生存測試中得到了驗證。
這天早晨，盧英傑、張國牛、和邁克爾&；#8226；約翰森接到野外訓練科目指示，要求他們從基地乘車出發，下車後按照無線通訊指令到達指定地點，搜取指定物，在一天之內徒步返回基地