「你說她挺過了極刑？」薩克森歪著脖子，眼神向兒子確認，他口裡的極刑，是否是自己認為的那兩項。
「嗯。有史以來，第一個。」蓋克蘭不知道自己為什麼笑了一下，像是一種對自己抓到特殊間諜的炫耀。
「不簡單。」薩克森的拳頭重擊了一下桌面：「我給你三個月，你要是查不出來，我就把她交給博恩。」
蓋克蘭的眼睛閃過一絲錯愕，交給人體研究院那個毫無人性的研究主任博恩，那和小白鼠沒什麼區別。
深夜，儘管已收到刑訊處處長發出的「暫時穩定」的報告，蓋克蘭還是不放心，他再次來到了刑訊處，但不是審訊室，而是走向了醫療室。
不同於軍營醫院，這裡十分安靜，因為需要接受治療的人根本沒幾個。蓋克蘭穿過值班室，瞥見一個穿著白大褂的年輕醫生正伏在桌上打瞌睡。
蓋克蘭沒有驚動他，徑直往走廊深處一間透著光的病房走去。
站在病房的門口，蓋克蘭一眼便看見了躺在白色鐵架病床上，頭、肩插滿了儀器連線線的趙縵縵。
她的雙眼緊閉著，髮絲凌亂地貼在蒼白的臉上，一隻瘦弱的手無力地垂在床的邊沿。如果不是那臺碩大的病人觀察器上，幾條規律平緩的心跳圖示，蓋克蘭大概會以為她已經死了。
一道清晰的「滴滴滴」聲音吸引了蓋克蘭的注意，他往右望去，趙縵縵的另一隻胳膊被捆綁在一臺血液淨化儀器中，儀器裡發著詭異的紅光。
血液清洗早已不像一百年前那樣麻煩，需要抽出來清洗完再輸回去，現在直接採用紫外光強力淨化。
但即使是這樣，病人也十分痛苦。
蓋克蘭低下頭，盯著皮靴尖頭，猜測醫生應該給她注射了安定劑。
一股異香再次傳來，幾乎堵住了蓋克蘭的鼻子。他皺了皺眉，徑直走出刑訊處大樓，直到呼吸到室外冰冷的氣息，才覺得好過一些。
病床上的趙縵縵，睜開了雙眼，將手直接從血液淨化儀中抽了出來，甩了甩，並用中古語嘀咕道：「好好的血液，快被這破機器給洗壞了。」
第4章
一個月後，深冬已臨，赫塔的黑夜幾乎達到了24小時。
但赫塔聞名西古國，不是因為自然的極晝極夜現象，而是人工製造的一年四季，即春夏秋冬四宮。
春夏秋三宮，模擬了溫帶地區各季節的氣候特點，自然不存在極晝極夜情況。這裡居住了上百萬居民，既有土生土長的西古國人，也有中古國和太古國的移民或者後裔。
冬宮，屬於軍事要塞，設計了人工白日。
每年九月份至第二年的三月份，只要沒有戰事，會額外增加4-6個小時的白日時間，以供戰士訓練，以防他們被極夜幹擾了對時間的敏感度。
除了數十萬名軍人外，冬宮還有一座巨大的女宮。
上萬個對高薪酬、高福利，慕名而來的女性工作人員，在透過多重審查後，負責士兵及軍官的飲食及生活起居。
女宮內還有一類特殊的人，即趙縵縵這樣，被刑訊處審查後蓋章「透過」的女性，會在這裡一邊工作，一邊繼續接受考察。
一週前，趙縵縵在特殊儀器的治療下，身體恢復了正常機能，她被派到了女宮的廚房，工作是幫廚。
趙縵縵推開女宮的鐵質大門，冷空氣撲面而來，雪花斜著飄進了大門內。她穿著統一配發的白色薄絨衣，依舊覺得冷。
在赤道長大的她，完全適應不了這裡的氣候，雖然這裡已經比百年前要溫暖許多。
趙縵縵將手裡的小鐵桶放在地上，轉身關上大門。
大雪被隔絕在女宮門外，趙縵縵側身向臺階下，幾株迎雪開放的黃色臘梅望去。