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本來送茶的事兒是半夏翦秋做的，哪裡用得著柳芽兒，她尋常就不往瓊珠跟前湊，這會兒偏出來了，明沅一看，見采菽正立在罩門邊，知道是她的意思，抿了唇兒笑一笑：“我去看看他罷，四姐姐五姐姐先吃著。”
明湘明洛兩個已經皺起了眉頭，明洛頭還暈著，卻已經把瓊珠上下打量了一回，還是明湘扯一扯她的袖子，衝明沅點頭：“我們等官哥兒一道來吃。”
明沅說著就站起來，采菽跟上去，瓊珠原還想攔的，可再一想，原就是官哥兒不肯，便跟在她後頭回了上房。
官哥兒今兒一天都沒見著紀氏，他倒是按著時辰寫了字讀了書，回來依舊沒見著紀氏，喜姑姑又不在，他不肯動，丫頭們也勸不住，眼見著他發了犟脾氣，連送上去的飯食也不肯吃了，嘴上苦勸，官哥兒哪裡肯聽，正怕瓊珠回來怪罪，見著明沅過來俱都鬆一口氣。
明沅見上房空落落的，紀氏把身邊幾個丫頭都帶了去，怪道要叫官哥兒到她那兒去，眼看著官哥兒使性子，明沅進來就坐到他身邊：“這是怎麼了？可是飯食不合口？”
官哥兒見著她進來就立了起來，等她坐下來也跟著坐下來，他對明沅幾個都不陌生，手上扯住她的袖子：“六姐姐，娘今兒怎麼不回來？”他知道事兒不對，卻無人肯告訴他，問了丫頭，丫頭們也只知道搖頭。
明沅摸摸他的頭：“太太往三姐姐那兒去了，三姐姐身上不好，太太去看她，今兒就不回來了。”說著伸手攬住他的肩：“我知道今兒灃哥兒那裡吃炙蛤蜊跟田雞腿兒，要不要我帶了你去他那頭蹭飯？”
夏日裡莊頭上除開送鮮果，田莊上還專有小娃鉤了田雞送上來，這些個鮮貨宅子裡的人都愛吃，只取下面肉厚的腿兒醬了送上來，灃哥兒總不愛吃魚蝦，這個倒愛，夏日裡過得幾日就要一回。
官哥兒還不高興，卻點了頭，明沅便叫人把小桌撤了，帶了官哥兒往灃哥兒院子裡去，使了個眼色給采菽，采菽便去跟官哥兒的養娘道：“把哥兒的衣裳用物理些出來，我好帶過去。”
主僕兩個一眼都沒往瓊珠身上看，養娘尷尬著一張臉，拿眼睛去掃瓊珠，采菽便笑：“太太吩咐了的，等回來事兒辦不好，可不折騰人？”
跟著卷碧的小丫頭趕緊跑到後面去理東西，包了個包襖拿出來，采菽衝她笑一笑，接過去就交到半夏手裡，一路往灃哥兒院子裡去。
官哥兒先還覺得沒趣兒，一屋子沒人理會他，一個人用飯可不冷清，等見著灃哥兒，兩個坐了一道，把一碟子田雞腿兒都給啃了。
官哥兒越大越不肯跟姐姐呆在一塊，跟男孩兒卻處得來，明沅見他們吃飽了，便問他：“官哥兒今兒便跟灃哥兒睡罷，明兒起來就一同去上學。”
官哥兒想了會子點頭應下了，灃哥兒湊到他耳朵邊兒：“夜裡咱們開了窗子，外頭有螢火蟲看。”他聽說捉得螢火蟲，翅膀上面的螢粉是能做顏料用的，畫出畫來夜裡都能發光，原就有人拿這個騙人，說是觀音像夜間發光顯靈，引得眾人去拜。
他讀得許多雜文，便把這些拿出來給官哥兒說，明沅並不拘了他必得讀聖賢書，灃哥兒得了閒就看這些，一肚子的古怪話，官哥兒心裡記著姐姐，卻也露出笑意來。
明沅又是吩咐水又是吩咐冰，不許開窗著了涼，再叫涼床上鋪上薄毯子，讓小廝丫頭值夜，等掌起燈來，這才回小香洲去。
明洛早就走了，明湘也回了屋，夜裡風一大還是些涼意，采苓送了披風來，一路往回走一路啐道：“她還當如今是原來那般呢，給了她臉了，若是采薇姐姐在，看不啐到她臉上去！”
“走了一個爆炭，你倒又燒起火性子來了，同她計較什麼，總有太太收拾她呢。”采菽心裡也不襯意，明沅早不比原來，下