婚期是張家老太太擇定，倒沒有什麼特別理由，只為張怡君不能趕在哥哥張二少前面成婚。張家是禮儀之家，若無特殊情況，不能亂了長有順序。
這杜家跟張家可謂門當戶對，也是金陵耕讀世家，祖上歷代都有入仕之人。張家女婿杜桐，也是儒生，預備今年跟張怡賢一起下場搏功名。
郎舅們約好七月結伴返鄉應試。
張氏與張舅舅參上決定，二十二歲賈璉今年返鄉參加鄉試，做最後一次搏擊，明年能中便把，不能上榜則參加六部筆帖式，謀個差事。張氏意思，明年起，賈璉必須要脫離太學，安身立命掙銀子，養家活命。
賈璉與張怡賢杜桐三人約定，預備七月七，過了乞巧節就動身。
回頭卻說張氏，在打聽賈璉前程之時，也隱約向兄長問及朝廷風向，並提及賈府姑爺林如海。
張家舅舅雖在禮部，卻是天子近臣，對於江南林如海也有了解。因見張氏關切，林如海是至親，稍稍提點一句，道：“江南富庶地，歷來江南官宦，要麼同流合汙為朝廷剷除，要麼木秀於林，被同僚構陷。尤其是在新舊更替時期，善始善終者”
這話聽得張氏心驚膽顫：“兄長之意，豈非左右都是個”
張舅舅點頭：“官場歷來如此，江南尤甚！”
張氏緊握雙手顫抖了：“難怪，可憐玉兒！難道就沒有雙全之策麼？”
張舅舅黯然失笑：“除非皇恩浩蕩，格外恩顧。亦或真有通天之能，索性掀翻了，打破了江南連橫合縱格局，只是談何容易，多少人意氣風發而去，披枷帶鎖而歸！”
張氏回府輾轉三日，夜間不能閤眼，每每合眸，賈敏便在她腦海中翻來覆去吟誦遺言，哀怨纏綿。張氏也知日有所思之故，雖知道林如海此行只怕難以全身而退，奈何官場之事不是張氏一個婦道人家可以逆轉。不過，不做些什麼，張氏心裡下不去，張氏做不來明年或是後年再接一封託孤書！
這一日清明節，賈母張氏排遣賈璉寶玉賈珏三兄弟前往家廟跪經花紙錢。婆媳們也置辦了酒水在花園子望風祭酒。
這日晚上飯後閒談，張氏跟賈母提起賈璉返鄉之事。
賈母便問：“你們可曾議定，何日啟程？”
張氏蹙眉半晌方道：“璉兒原本定於七月初八，媳婦另外有個想法，不知當講不當講？”
賈母知道張氏行事自由章程，不是隨心所欲之人，因道：“你一貫深謀熟慮，固執己見，這般猶豫倒是少見，我倒想聽聽何事了？”
張氏便道：“最近幾日，媳婦夜不能寐，每一闔眼，妹妹就來哭訴，媳婦猜想，要麼媳婦不久人世，亦或姑爺處境堪虞唉”
張氏說著搖頭嘆息：“老太太，一個雲兒已經叫人揪心，若大姑娘”
“這，如何是好呢？”
賈母一聲哀嘆：“這是你們姑嫂好，我是總夢不見敏丫頭呢！”
婆媳一陣沉默，賈母打破寂靜：“大太太有什麼想法呢？”
張氏看著賈母，緩緩言道：“揚州距離金陵不遠，左不過璉兒要返鄉，媳婦想著不如就便，讓璉兒走水路護送大姑娘揚州一行。只是大姑娘不耐舟車勞頓，璉兒要早些動身了。”
賈母眯眯眼：“嗯？”
張氏咬咬嘴唇：“或許無用，只是，好歹也叫他們見上一面，就是璉兒，藉此也可在他姑父面前受教一二，若能有幸在他姑父手裡磨礪幾日，見識見識，異日為官也有個章程。”
賈母心裡思忖，瞅著張氏意味不明挑了挑眉：“噢？”
張氏便道：“媳婦意思，讓璉兒帶了大姑娘省親，等鄉試完畢，若是中了，偕同大姑娘年前返回，若是不中，就讓璉兒在他姑父任上歷練歷練人情世故，大姑娘也好伺候慈父膝下