崔嬤嬤輕輕頜首，道：“這倒罷了，姑娘原是個玲瓏心肝地人。”
淑寧笑笑，轉了話題道：“太陽都要落山了呢，嬤嬤，我該練什麼？”
崔嬤嬤輕咳了聲，才道：“請練練坐下地動作吧。”
淑寧應了聲“是”，便大大方方地走進屋裡，練起了坐姿。
晚上過了飯時。端寧才回來，早餓得不行。淑寧忙忙張羅了他的晚飯，他匆匆塞了幾個餑餑下去。又喝了碗熱湯，方才放慢了手上地動作。等吃飽喝足。端寧捧著一碗熱茶在書房坐下，才對妹妹道：“今兒可忙死我了。忽然來了一堆要翻譯的公文，都是急件，我們五六個人做得天昏地暗，才做了七成去。明兒一早還要繼續，午前就要上交地。聽前輩說，年前少說還得這麼來上兩三趟。”
淑寧道：“既然這樣，我就叫廚房多做些點心，專挑容易存放、味道好又能充飢的幾種，哥哥每日出門都帶上一包，就算回來晚了，也可以先填填肚子。”端寧忙說：“這法子好，多做些。我也可分給別人吃。”淑寧笑著點點頭。
接下來端寧就象平常那樣，問起妹妹今日做了些什麼。當聽到桐英特意過來找他，卻沒等到人只好先走的事時。他臉色有些古怪，又仔細問了妹妹當時地細節。聽完後。忍不住笑罵：“臭小子！”
淑寧奇怪地問是怎麼了，端寧笑道：“那些公文來時。他就在兵部，另一位筆貼式還跟他說過今日要晚歸。他根本就知道我不會那麼早回來，裝什麼糊塗啊？”他頓了頓，似笑非笑地望著妹妹：“莫非，他跟你說了什麼話，我是聽不得的？”
淑寧臉上有些發紅，嘴硬地說：“怎麼會？他就是來聊了些家常小事，看了看你地新院子，畫了幅梅花，然後就走了。”她見兄長一臉“我才不信呢”的神色，臉更紅了，忙起身道：“不信我這就把畫拿給你看。”說罷果真轉身回房，將那幅畫取來給端寧看。
端寧光看畫當然看不出什麼不對來，便把它隨意放到一邊，見妹妹神色有些緊張，似乎挺寶貝那畫，心中有數，便道：“這畫畫的是我院裡的梅花，不如掛我那兒吧？”
淑寧一時緊張，脫口而出：“可這是桐英哥送我的…”她看到端寧眼中地戲謔之色，耳朵都紅了，忙住了嘴，低頭不語。不一會兒，卻聽得端寧輕嘆一聲，摸了摸她的頭，道：“傻丫頭，在哥哥面前有什麼好隱瞞的？我不會貪了你的東西去。”
她很是不好意思，忙拿過畫回房去了。端寧一臉笑意地望著她遠去的身影，心中隱隱有些發酸，但又很快平復了下去。
晚上，淑寧又睡不著了。她翻來覆去地，索性爬起床來，就著月光翻開了那幅紅梅圖，回想起今日與桐英的對話。
桐英看來果然對她有些意思，不但暗示會去求指婚，還為增添自己說話的份量而做出許多努力。她不知道對方是幾時開始對自己有了這種心思，也不知道自己是否真的喜歡這個人。但想到自己面對桐英時，心底冒起的那種古怪感覺，似乎也不是完全地無動於衷。
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇子、親王郡王挑完秀女之後的事了，若他果然立下大功，或許可以再提前一點，但無論如何，也比自己指望落選更有把握。對於目前的她而言，桐英地確是很理想的物件，又是相識已久地，彼此都比較瞭解。
但她對桐英地家庭情況也多少知道一些，那是個比伯爵府更復雜的大家庭，充滿了女性間地鬥爭。她真的願意嫁入這種家庭，卻經歷那種可怕的鬥爭麼？更何況，當中似乎還夾雜了兄弟間的權利糾紛。
打住打住！她到底在想什麼啊？桐英付出了這麼多，她首先想到的居然是那麼現實的問題嗎？太對不起他了！
淑寧打了自己一巴掌，雖然不算重，卻也在深夜裡發出一聲輕響。