，就仔細點，掏掏看、摸摸看，一個地方也不許漏掉，把能撿的玉石撿上來，要成色好的。你們這些人都懂什麼叫做成色好！”他又‘啪啪’抽了幾鞭子，“快點，下河！”
一排犯人穿著並不厚的囚衣，邁入了河流中。‘嘶’他們都在心中一叫，也不敢發出聲音來，不然又是一頓毒打。但是身體還是忍不住擅抖著，站不穩腳步。
秋天疆地的河水，太冷了！何況它還是一條由雪山洪水衝成的河流。
秋季的汛期剛過，這裡的水一片冰雪的味道。漫過大腿中部的河水，讓整個人比身處冰窖中都要冷。一陣大風颳過，一隊人更是顫抖的厲害。
‘砰’的一聲，一個人支援不住，倒在了河裡。
“快點站起來！找死啊！你們又不是今天才來採玉！快點行動！”小官在岸上喊叫著，“說你呢？彎腰不會嗎？要我手中的鞭子幫你？還是要旁邊的杖棍幫你！”
順著他的視線，是一隊士兵明顯是來看管犯人的。
他們是朝廷流放疆地的犯人，很多從前都當過或大或小的官。但那些都過去了，他們永遠沒有翻案的可能。每天的勞役，除了白天的勞作，還有晚間的河中採玉。
這些玉石會運回那個他們都不陌生的地方——京城。
幾個時辰後，終於結束了今天的河中撈玉，犯人拖著冰冷到麻木的身體，回到發配地的牢房。寒風不住的吹，明天是不是又會有人，因風寒而不在了呢？
沈懷安躺倒了床上，大通鋪上左右兩側的人都睡了，他看著從窗縫中透進來的月光，感到身體內部的翻騰，從麻木的腿部，到已經不適很久的胃部。像是要想起什麼的樣子，卻又沉沉睡了過去，只有在夢裡，才有溫暖。
他知道自己又在做夢了。
那個時候，沈懷安還是江北的待考舉人，他從小就在書香中長大，天資聰穎。家中幾代為官，作為長子的他理所當然的要繼承衣缽。
三月的時候，沈懷安在一次踏青中認識了邱汝文。他十分高興，終於他也遇到了一個與自己志同道合的友人。邱汝文雖說出身清貧，但是他的才學品貌尤甚自己一分。兩人相約一起去遊學，一邊採風一邊相互督促學習，等待明年的科舉一同考試。
近乎一年的遊學讓兩人的感情越發深厚，他們無話不談。從天文地理，到治國之道。在酒醉酣暢時，沈懷安與邱汝文都覺得這樣的日子，可能以後再也不會有了。那些只能埋在心裡的言語，對這個國家也好，對千年的倫常也好，能這樣肆無顧忌交流的日子，會永遠留在青山秀水中。
第二年的考試，兩人皆是榜上有名，邱汝文更是名列前茅。也許是正當時運，不久兩人就封了個小官，要去上任了。雖然官位不值一提，但是誰都慢慢熬過來的。唯一的遺憾，一個天南，一個地北，能在相見的日子不多了。
說不清誰更捨不得，邱汝文家中除了年外的母親沒有什麼族人了，沈懷安就像是他來遲的家人，讓他不能割捨遠離。沈懷安長於世家，但是長輩嚴厲，同輩不易親近，邱汝文是他唯一可以面對放鬆的人。
兩人要到地方為官五年，如果沒有升遷，述職的時間怕也是碰不到，何時再見，還是個問題。再說以後娶妻生子了，時間就更少了。
就這樣兩人約定要努力，爭取早日京城再聚。
在來來往往的書信中，三年過去了，兩人皆是有了一點小成績，向上挪動了一下位子。但是卻相距更遠了，不過他們始終相信，有朝一日，也許是四十不惑，也許更遠，他們可以京中再聚。
一年又一年，邱汝文成親有了女兒。一年復一年，沈懷安的祖父過世三年後，他也終於成親有了一個兒子。也許將來這兩孩子還能結一個娃娃親。也許他們就能馬上見面。