她面前，都恭敬孝順的很。
裴家大奶奶顧氏出身江南舊家，溫良賢淑，家裡大大小小的事務都是她操持，夙興夜寐，任勞任怨。對兩個弟媳婦她也是關心愛護，很有做長嫂的風度。
裴家三奶奶徐氏來歷不凡，是魏國公府的嫡出小姐，魏國公和國公夫人的掌上明珠，可她自嫁到裴家以來，也是兢兢業業，不敢懈怠。
倒是自家小姐，從林家小姐變為裴家二奶奶，從閨中少女變為兩子之母，卻依舊是天真爛漫的性情，醉心於錦衣美食，酷愛修飾，從來不曾改變過。
裴知府和方夫人都是極公正的長者，可是裴家有三個兒子呢，長子自然最受器重，小兒子自然最受寵愛，裴二爺夾在中間，本就是最易被父母忽視的兒子。小姐您嫁了次子，偏還這般任性，真是急死人了。
李嬤嬤一邊想著心事，一邊堅持不懈的央求，“好小姐，姑奶奶，快別這樣了。添人進口是大事，三奶奶快要生孩子了，大奶奶忙的團團轉，小姐你這裴家二奶奶，這會子無論如何躲不得清閒。”
少婦重新補了妝，對鏡審視良久，白玉般的面容上方露出滿意的微笑，“奶孃，您不必著慌，不礙的，我心裡有數。雖說做人兒媳婦是勤謹為好，可我是二兒媳婦呀，和大嫂不一樣的。再說了，三弟妹才發動不久，離生還早著呢。”
裴家三奶奶徐氏，眼下這是第三胎了。她生長子珩哥兒的時候足足折騰了兩天兩夜，生次子璟哥兒那會兒也不順暢，以她的體質，這第三胎也不可能順順當當的，必是耗時良久。眼下她才開始捂著肚子叫疼，嫂嫂們便要緊張兮兮的守著她不成？
李嬤嬤不以為然，還要苦口婆心的再勸，少婦笑吟吟抬手止住她，“好了，奶孃，我知道了，這便過去，給大嫂幫忙。”您別囉嗦了，我去，還不成麼？
少婦款款站起身，曼聲吟道：“‘中婦輟閒事鉛華，不比大婦能憂家。’”她轉過頭，對李嬤嬤嫣然一笑，“奶孃，二兒媳婦就是忙裡偷閒愛打扮，宋詩裡都是這麼說的呢，可見從古至今，人情世故，相差無幾。”
李嬤嬤又好氣又好笑，小姐你又吟歪詩、說歪理！打小你便是這般淘氣，在老爺、夫人膝下時倒沒什麼，如今已是嫁人生子，還頑皮呢。
李嬤嬤和大丫頭寒姿一起服侍著少婦出了門。少婦行走在潔淨的小徑上，呼吸著怡人的桂花香氣，唇邊泛上淡淡笑意，“聞木樨香否？”李嬤嬤和寒姿都是跟慣她的，一齊笑答，“聞到了！”
桂花香氣無所不在，怎麼可能聞不到呢。
少婦自得的一笑，腳步輕盈，向小徑深處走去。
………
蘇州太倉的劉家港，此時停泊著上百艘寶船、戰船、坐船、馬船、糧船，高牆大桅，集如林木，雲帆蔽日，氣勢凌人。這是帝國龐大的遠洋艦隊，自西洋而回。兩年前自劉家港啟航下西洋的時候，他們帶走的是帝國馳名海外的絲綢、瓷器、珠寶、藥材等物，這些物品價值昂貴，全是民脂民膏；兩年之後回航，他們帶回的是獅子、金錢豹、麒麟、駱駝、駝鳥以及香料，當然了，最重要的是西洋各國的朝貢、臣服，這才是皇帝陛下看重的。本來麼，下西洋便是為了“耀兵異域，示中國富強。”
蘇州知府衙門裡，一位年紀在五十歲上下、相貌清癯俊雅的男子坐在官帽椅上，面色凝重。遠洋艦隊回航，近三萬人的口糧需蘇州府供應，這，可不是一個小數目。
向百姓攤派麼？不能。整個帝國的稅糧不過兩千九百餘萬石，而蘇州一府七縣的糧稅為兩百八十九萬石，佔到整個帝國賦稅的十分之一。吳中百姓，已經夠苦的了。
“開倉吧。”男子做了決定。
可是，真要開倉，卻不是他這蘇州知府能一個人做主的事。在蘇州地界上，有一個人的職