”看著那婦人抬起頭，從連大河手中接過茶，慢慢喝著。
連大河低聲在連震雲耳邊道：“夫人看著未進食，要不要……”
連震雲點了點頭，看向那婦人，“夫人，用些細粥可好……”
齊粟娘喝了大半碗核桃杏仁熱茶，已覺心裡好了許多，搖了搖頭，抬頭看向連震雲，勉強笑道：“不勞大當家費神，天晚了，我要回去了。”說罷，站起身來，將茶盞放回桌上。她退開幾步，向連震雲微微一福，“今日多謝大當家庇護。”
連震雲無奈回禮，“夫人客氣。”頓了頓，“我送夫人回去……”
齊粟娘正要說話，聽得樓道上有人喚道：“奶奶，奶奶……”
齊粟娘心中又驚又怪又喜，連忙應道：“比兒，我在這邊……”說話間，急急走到房門前，拉開房門，笑道：“比兒，我在這裡，你怎地來接我了，外頭天好黑，你也不——”說話間，猛然一怔，聲音卡在了嗓子裡。
門外小連躬身施禮，道：“小的給奶奶請安，爺打發小的先來和奶奶說一聲，爺原擔心奶奶一個人上京城，要隨後趕過來，沒料著半路上遇上兩江總督過境封河，又在揚州府裡核查倉銀，爺心裡急得不行，現下大爺送信過來才安心一些，爺還有幾天船程，讓奶奶和大爺在高郵住著，千萬等他過來接……”
比兒扶著齊粟娘坐上紅油垂銀頂、天金重沿銷錦走水圍的四輪騾車，小連提著燈籠，在前頭牽著騾馬，慢慢走在州衙前的西街大路上。
齊粟娘靠在車廂裡，聽得比兒坐在車廂口和小連慢慢說話，“小連，理兒在家裡還好罷，奶奶出來沒帶她，沒有哭鼻子罷？”
小連笑道：“比兒姐姐最知道她，她哪裡會不哭，不過，倒不是因為奶奶沒帶她出門哭，她只是覺著奶奶也沒吩咐她一聲兒，叫她好生照看爺，急急地就走了，她心裡難受罷了。”
比兒輕輕笑著，“這孩子太實在了些，不過有她哥哥七夕和妹子長生，她必定哭不了多久。”微一猶豫，“七夕——”卻又頓住。
小連回頭看了比兒一眼，又看了看車廂裡，點頭笑道：“原是奶奶體恤她，理兒她只要一天見不著七夕和長生，怕是連覺都睡不著。”頓了頓，又道，“爺這幾日沒見著奶奶，又擔心奶奶在路上不安穩，也是吃沒吃好，睡沒睡好的。”
比兒笑了一笑，又收斂了去，“爺已經把蘇姑娘贖出來了吧？”
小連微一猶豫，低低答道：“事兒是託韋先生辦的。爺看了奶奶的信，擔心奶奶，趕著出了揚州城。現下又急著向高郵趕。蘇姑娘她還住在十弓樓裡。”他再度停頓下來，片刻又道，“中秋那晚，爺聽得奶奶不回家了，就想著正巧把事兒和韋先生商量著辦了，所以未回來……比兒姐姐，蘇姑娘若是沒給奶奶磕頭敬茶，爺不會外宿地……平日裡皆是韋先生他們相邀……同去同散……”
比兒聽著車廂裡頭沒有半點動靜，暗暗嘆了一口氣，只得道：“這個，奶奶也是知道的……”
天已甚晚，齊粟娘下得馬車，進了扇子巷小院，一邊向內室走去一邊吩咐比兒，道：“開始收拾罷。等他來，大爺和他
了，咱們就回鄉下去。”比兒聞言暗暗嘆氣，只得
晚風吹了起來，前廊下掛著四盞燈籠投下朦朧地燈影。小連在院子裡卸了馬，正要從井中打水涮馬，見得一道細瘦的身影被燈光投映在石階上，人形兒卻隱在了廊柱後，或是因著風，那階上的陰影搖晃著，欲進又止。
小連笑了起來，轉過頭道：“枝兒，七夕他託我捎話兒——”
廊柱後探出了一張羞紅地臉，枝兒提著裙子，兩三步下了臺階，走到小連跟前，方要開口又是羞極，咬著唇小聲道：“小連哥，七夕哥他——”話未說完，臉上已是漲得通紅，囁嚅