他管書生叫“神仙哥哥”，管妖怪叫“醜哥哥”，無論杜慎言糾正了多少次，都改不過來，杜慎言只能隨他亂喊。
這兩天，書生滿腔心事，陪他玩著玩著便頻頻走神。而另一個哥哥雖長得嚇人，但是又有趣，又有本事。它會飛，還能招來各種各樣有趣的飛禽走獸，還能帶著自己吃好吃的果子。小傢伙現在一點也不害怕，反而更加黏妖怪。
杜慎言初時不敢放手，但後來見小傢伙玩得高興，除了蹭得一身髒兮兮的，也沒有什麼大礙，便任他們去了。
那妖怪帶著小傢伙又在外面晃了一圈，它讓小傢伙騎在自己脖子上，從一棵樹躍到另一棵樹上，風呼呼地從耳畔刮過，惹得阿苗“啊啊”大叫，又“咯咯咯”笑個不停。
妖怪也很高興，為終於有人和它一樣喜歡這麼做。
待妖怪從外面溜達回來，小傢伙已經趴在它背上睡得呼哧呼哧的。它很熟練地把背上的肉球兒卸下來。小傢伙在獸皮堆裡打了個滾，揪著毛茸茸的一角又睡過去了。
妖怪躊躇了一會兒，朝書生那邊湊過去。
杜慎言將它一舉一動瞧在眼裡，心中暗歎一聲，面上卻不露半點神色。他晚上仍然會教妖怪識文斷字，也不似學堂裡的夫子那般刻板，頗為隨意。
他不過是想籍著這個由頭教會妖怪一些人情世故，故而經史子集一概不教，講得最多的，竟是小說、志怪之流。妖怪對這些故事頗感興趣，杜慎言便每天挑上一兩則，儘量淺顯地道來。
他正娓娓道來，見妖怪撥弄著一隻喝水的杯子。那杯子被它撥得骨碌碌直轉。走神走得可謂正大光明。
杜慎言把書放下，輕咳一聲：“在想什麼？”
妖怪突然蹦出了一句：“什麼是醜？”
杜慎言一怔。
又聽到妖怪斷斷續續說道：“醜就是……長得不好看……”眼中帶著詢問望著書生，語氣卻是肯定的。
杜慎言心頭一顫，不答反問：“是誰對你說了什麼嗎？”自從妖怪開了靈智之後，他從來沒有對它提過面容美醜之類的話題，卻不知它從哪裡聽來的話。
他不知這妖怪自那一次離山之後，常常混跡人世，聽得多了，自然上了心。
“不好看……就會不喜歡、討厭……”妖怪不知想到了什麼，眼神一黯。
它雖說得費勁，卻實在是個聰明的妖怪，沒有人教它這些，卻無師自通地想到了這一點。
杜慎言不知怎麼同它說明白，嘆道：“人確實喜愛表象美麗動人的事物。這大概也是聖人所說的‘食色，性也。’罷！”
“為什麼？”妖怪苦思不得其解，它也有喜愛的東西，但並不是因為它們有多美麗。山林中生物萬千，鬼怪無數，於它眼中並沒有美醜之分。哪怕書生，它喜愛他，也並不只是因為他的樣貌。
“……你呢？”妖怪追問書生。
書生頭一次被它問住，他自然並非只看表象的膚淺之人，然而想到當初那張令他心有慼慼的猙獰面容， 到嘴邊的話又咽了下去。
妖怪已然明白了。
“……不喜歡我，因為我醜，你喊我‘醜怪’……”
“可是不論……（你）什麼樣子，我都喜歡。”它喉音低沉，深紅的雙瞳中不染雜塵。
杜慎言心中發酸，幾欲被它打動。握住書的雙手收緊，半晌才抿了抿唇，輕斥道：“哪裡學來的混賬話。”
他這反應，妖怪捉摸不透。遲疑了一會兒，便纏著書生道：“那你教我，什麼是美。”
杜慎言覺得它胡鬧，本不想再說這個話題。哪知那妖怪似吃了秤砣，鐵了心的要弄明白。書生拗不過它，只得列舉了先前同它講過的故事中人，什麼“面如冠玉”“目若朗星”，什麼“俊眉修目”