下次再作甄選時，她已超過年齡限制。
既然知道這是一生中僅有一次的機遇，她又怎麼可能、怎麼能夠看著它從指間溜走？
晨鐘未響，小鎮唯一的出入口便已有行人來往。
昨天晚上剛下過一場雨，霧氣猶未消散，便又颳起了北風。可以想像在外行走、呼吸著帶著水氣的冷空氣有多麼難受。女孩屏著呼吸一口氣喝光了薑茶，揚睫看向大路。一輪雙馬並行的馬車正緩緩駛進她的視野之內。
距離太遠，人與物都模糊得只餘一個輪廓，但她已認出了來者的身份。塞拉菲娜。多拉蒂眯起眼睛，隨手把茶杯放在床頭櫃上。
比她預料的來得更早。看來對方要麼是一大清早便開始趕路，要麼是昨天晚上冒雨行進，無論是哪一種，都不讓塞拉菲娜覺得意外。換作是她也會這樣做，不分晝夜地前進，早一秒鐘也好，想要儘快回到法塔市。
喜愛自己故鄉的人的確會這樣做。她也曾經歷過這個階段。
塞拉菲娜。多拉蒂走出臥室，關上門的時候往門扉上反手一拍，靛青色的光芒乍然亮起，法陣現形一瞬，又很快消失得無影無蹤。
馬車終於停下。
男人看了看郵箱上的姓氏，這才確認他已到達目的地。眼前的尖頂小屋有兩層高，外牆被髹成褚紅色，屋頂則是深灰，遠遠看去簡直就像是一個戴著尖帽的小矮人。他還注意到了屋前有一個矩形的小花圃，約有三米乘三米大小，此刻一朵花都沒有栽種，眼所能見的便只有深褐色的土壤，除此以外，別無他物。
不可能與多拉蒂山的大屋比擬，卻也是間精緻的小居。對於一個被家族放逐的罪人而言，待遇已算不薄──相當、相當不薄。
他自馬車跳下，推開漆成黑色的矮欄，踏上後面的石板小路。
“多拉蒂小姐，這是來自法塔市的……”
話音未落，門扉便已被人開啟。
十年前那件事發生的時候，他尚且不在主宅裡工作，自然不可能得知那天的種種細節。他所得知的一切訊息，都是由主宅裡的老人轉折地傳出來的一點細碎，誰都無法辨出真假，然而誰都不需要在意──在一切公開與非公開的紀錄上，塞拉菲娜。多拉蒂都是個不可寬恕的罪犯。
男人也沒有去求證的意思，他從未懷疑過自己所聽之事。
直至他與那個人視線相會。
塞拉菲娜在對方說完之前便開啟門，並非出於熱切。
她在康底亞居住十年，半個人生都待在這小鎮上，對它的認知比出生地還要透徹幾分。不論她揚聲宣告與否，康底亞都是她的第二故鄉，自報家門的時候也會以此作為歸屬。
按照現行的每一種禮儀，她都不應該打斷別人說話，即使對方不過是個僕傭，而她是名義上的主人。但這裡是北方，不是氣候溫和的法塔市，她也不是受過完整教育的多拉蒂──她也由衷慶幸自己不是──在這一刻還堅守著家族所教的禮儀，未免太過自矜身份。
若果這十年教會過她什麼的話，也該是讓她學懂放下，而不是死抓著自己的尊嚴不放。
門外風聲不算急，卻比昨晚又冷了一些。塞拉菲娜。多拉蒂按著自己被風吹亂的頭髮，抬眼看向來人。受家族派遣而至的是個啡發啡眼的男人，面容陌生，大抵不是舊僕人。他在舊西裝外面加了件長斗篷，身高比她矮了兩寸，唇上有蓄得長短恰好的小鬍子，也因為這個原因，看起來要更老練些許。
此刻兩個人都在想同一件事。
再沒有必要再確認對方的身份。
車前嵌了黃銅鑄就的家徽，獨特得一如她不可能被錯認的髮色，都是署名一般的識記：高高舉起前蹄、人立而起的獨角獸在大陸上只代表著一群人。
──法塔市的黃