還很小的時候，在王府上遠遠瞧見過你父親也是這般英挺氣魄。”連曜聽過這話，竟一時怔住說不出話，雙手不由自主緊緊拽住朝服。
君臣又說了些別話，皇上擺手道，“下去吧”，連曜忙跪罷下去，出了大殿恍惚向外走去。出了宮外舒安等人在武定門旁的小道外等著，見連曜出來，笑道：“將軍回了就好。”連曜方覺自己手掌生疼，低頭一看，見朝服下襬已撕裂開來。
劉學士下朝回了府，先去書房坐了坐，一眾清客見劉老爺今天氣色凝重，大家也格外肅然。一會兒許師爺過來請見，落了座，劉學士遣散了旁人，道：“老爺，聽聞今日殿上皇上發了話，要諸王留京中一些時日，這可是開朝少見的事兒啊。”
劉學士一笑，“你訊息如此靈通。是啊，看來流言有點確實了。”許師爺點頭道：“皇上身體怕暗疾不好了，太子一黨要開始禁錮藩王。”劉學士疑惑道“這招實在出乎意料，按說此時應禁諸王近京畿，反而昭諸王進京。”許師爺道：“這幾位諸王勢力倒是不大，只是那位撫遠將軍連曜，這五六年東寧衛軍在他手下倒是整頓的有聲有色，比起當年的撫遠將軍李堯明更是意氣風發。想不到連承宗的兒子如此了得。”
劉學士扣了扣茶碗，黯然道：“想當年連承宗下獄，滿門遭罪，是何等慘狀，門生同僚一個都沒跑掉。”許師爺接下去說，“所以樹大招風啊，咱們還是小心翼翼才行。”劉學士點點頭。
晚間，劉學士進了內屋請安，妻子鄺氏正陪著劉老太君說話。老太太見了兒子回來，“剛說著過年要籌備些東西，你就來了，我們列了個單子，你找個可靠的人採辦了。”劉學士點頭稱是。劉老太君又說了，“過年早些將寶兒接過來，讓她在這裡好好玩一陣兒，在那偏僻的地方可拘著她了。”劉學士和鄺氏連連點頭。
劉學士頓頓道，“母親，還有一件事兒”說著使了個眼色給鄺氏，鄺氏退下。“母親，今天上朝……”話未說完，劉老太君淡淡的打斷，“我都知道了，你那些沒眼色的清客暗地裡都在議論呢。以後在這宅子裡都不許混說了！這事兒別急，誰家都不得罪，先看看吧。”劉學士見母親發話就先退了。
大年三十晚，驛卒大部分歸家過年，只留下幾個當值的。韓驛丞和寶生父女加上杏仁三人準備了些菜餚酒糟，給當值的差役送去一些，便在內院自過年來。
晚飯過後，韓驛丞帶著女兒給妻子的牌位上了香，燒了些紙錢，紙錢一放到炭盆中便“譁”的騰出火苗。父女兩人在牌前默默站立了良久。
韓驛丞黯然道：“前幾年我們一家三口這個時候是如何開懷，如今只剩下我們兩人了。”寶生心裡難過，但還是打起精神勸慰父親：“爹爹，這兩年我總是想念母親，想得難過。母親臨前握著我的手說，讓我一定要過的快活。所以總是要自己打起精神來，不讓母親在天上還為我擔心。想來對爹爹也是一樣期望。”韓驛丞又默然一陣，說起“寶生，你母親年輕的時候也是如你這般嬌俏。我第一次看到她的時候，正是夏天，她挽著褲腳在家中花園的小池捉青蛙……”寶生靜靜的聽著父親如傾訴般的回憶，彷彿也走進那個涼風細細的夏天。
第三章 躍躍欲試
大年初二，下雪方停，天氣放晴。寶生一早隨父親進城給劉老太君請安。
只見初曉的陽光映著蒼茫大地，無垠的瑞雪罩著遼闊四方。馬車一路晃晃蕩蕩駛進城內，各處街市景緻熱鬧非凡，寶生心裡快活，在車裡坐不住，一直挑著簾子往外瞅。
突然前面幾人騎馬直面過來，車伕忙著避讓，不料地上溼滑，車打了個晃兒才猛然停住，寶生沒扶好，一頭扎出，好在反應的快抓住車轅，淺淺一偏身，輕輕落地。
此時騎馬的人也停下，為首一位年輕公子忙下了馬，過來檢視，寶生