與護送，好在也到了京師內城，不至於再出什麼風險，一行人過了崇文門，就向著相府方向前進。范進派關清去金有餘那打問了他們在哪住宿，又特意囑咐，他們一定要等自己，有話要說，然後才隨馬車而去。望著范進遠去的背影，金有餘小聲道：
“乖乖，這範大老爺居然能和相府說上話，這回怕不是出門遇貴人。他老舅，你這下怕是要發啊。”
周進也有些發呆，過了一陣，才搖頭道：“大家萍水相逢，咱只不過是幫人家推了幾回車，還想要啥？人家是舉人老前輩，指點我這個後生晚輩幾篇文字便是天大恩惠，哪會有什麼其他關照。再說聖人留下的，是教人安身立命，修身治國的學問，是做人的道理。這裡面，可沒有靠人提攜，投機鑽營這一條。你們做你們的生意，我讀我的書，功名富貴都在萬卷書內，不用靠他人關照，咱們走。”
姚曠是名士風範，腹笥亦寬與范進交談沒有障礙，很有些共同語言。一路上邊走邊談，顯得很是投契。既見了張府管家，范進就不敢太放肆，不但人不敢再鑽到車廂裡，就連和張舜卿說話都不敢。後者顯然也知道輕重，自從見到姚曠之後就很少發言，安靜地坐在那裡，一語不發。
車廂內，薛素芳看著張舜卿的模樣，總覺得她在一點點發生變化。這倒不是說她的容貌或是身體有什麼明顯不同，而是整個人的氣質上，在一點點變更，在船上那個美麗而又充滿活力的美婦漸漸消失，取而代之，是一尊製作精美，巧奪天工的雕塑。從各個角度都挑不出瑕疵，但就是沒有生氣。
外面姚曠正在不著痕跡地打問著范進的一路上的情況，范進回答的也很妥帖，兩下說說笑笑，絲毫感覺不到是在盤問的意思。問了一陣，姚曠開始發出邀請，請范進到府中居住，范進隨即委婉地拒絕了，並表示改日登門拜訪。接下來，大概是要告辭了。
估算著行程，也差不多到了告辭的時候，張舜卿忽然壓低聲音對薛五道：“薛姑娘……對不起。我知道你恨我，可是等你到了我這個位置，就會理解我的感受，所做的選擇，多半也與我一樣。我已經把什麼都給他了，沒辦法接受一個女人來跟我分享他，我想要他的全部，就像我把自己的全部都給他一樣。”
薛素芳點點頭，以同樣低微地聲音道：“大小姐，我明白的。”
“薛姑娘，我說出來你可能不信，或許還要說我矯情，可我還是得說，我其實很羨慕你。你能做你自己的主，想要嫁誰，就能嫁誰。我……不如你。就像現在，我想看看退思是否受傷，一切是否安好，卻也只是想想，連一步都不能動。這段時日退思就請你多多費心照應著，我將來……一定為你找個好人家，保你一世富貴，不受欺凌。”
范進告辭的聲音已經傳出來，薛五冷笑一聲，伸手抓起包袱，對桂姐道：“咱們走。”伸手撩起車簾，人便跳下車。范進這時也正向姚曠告辭，見她也下來，姚曠愣了愣，正要說什麼，薛素芳搶先道：“我是範公子僱的護衛，現在差事辦完，該算帳了。這馬車你們相府自己跟車伕算錢吧，我就不管了。範公子，我們走吧。”
姚曠道：“原來如此，那小人也就不多留了。只是相爺有話，請範公子務必這一兩日間來府中飲宴，相爺要當面酬謝公子。馮邦寧那邊……範公子不必擔心，京師是有王法的地方，馮邦寧再怎麼膽大，也不敢過分。”
范進笑道：“天子腳下首善之地，明君賢相俱在，學生未犯王法，自無所懼。”
姚曠點頭道：“範公子有此膽略，那便最好不過。那位徐爵徐小野是東廠的人，讀書人有事不要找他，否則名聲不好。範公子如果真有什麼為難之處，只管來找姚某，在下定當盡力而為。”
兩下分了手，範、關兩人牽著騾子走在後面，有意與范進、薛五拉開些距離，方便他們說