來說，它確是拿穩了生命的；只要我們充滿了生命意志，就無須為我們的生存而擔心，即令在看到死亡的時候，也應如此。”意志上升為自在之物，成為了世界的本質，叔本華把意志提升為世界的終極本體，從而也陷入了徹底的唯心主義，意志決定一切，但是叔本華的意志是消極的，他最終否定了生命意志。尼采與叔本華正相反，他肯定生命意志，極力抬高意志的積極的力量，他認為生命的本質就是強力意志，他說：“生命所追求的首先是釋放自己的力量——生命本身就是強力意志。”同樣地尼采認為意志是世界的本質，它永恆地創造和破壞，表現人的生命力，現代人應從資本主義和理性壓抑下解放出來尋找生命的永恆樂趣，因而上帝也成了生命的最大敵人，人只有進化為“超人”才能實現人生的根本意義。生命即意志，生命力即強力意志，尼采肯定生命意志，極其稱讚酒神精神。
叔本華和尼采高揚生命意志，把意志看得高於一切，這也是西方自我意識覺醒的一種表現，但他們強調的是非理性的意志而不是理性的意志，他們主要停留於人的感性存在，受制於人的本能和欲求，因而意志成了人生痛苦的根源，所以叔本華最終否定了生命意志，而尼采卻認為意志不管給人帶來快樂還是痛苦，只要能增加生命力的，就是強力意思，否則就是退化的意志，軟弱的意志，而弱化的意志是沒有生命力的。尼采極其討厭傳統道德，認為它束縛了生命意志，因為尼采不承認意志有善惡之分，在他看來，凡是增強生命力的意志就是善的，減弱生命力的意志就是惡的。這種觀念為一些法西斯主義者們找到了藉口，劣等民族沒有存在的理由，世界理應由優先民族統治。尼采的強力意志說實際也承續了達爾文的進化論，物競天擇，適者生存，世界是屬於強力意志的，軟弱的意志沒有生命力，理應淘汰。在尼采看來，生命的本質就是意志，強大的生命力不是強力意志。這種非理性的意志，沒有善惡之分的意志，必然引起人的精神混亂，尼采沒有成為超人，反倒成了一個瘋子。
尼采的強力意志說實際上把人降為動物，動物完全憑本能和欲求行動，因而這種意志根本沒有達到精神的高度，倒是叔本華否定生命意志有其合理之處，有否定才能超越，但完全否定了意志也是錯誤的。非理性的意志，如果受制於人的本能和欲求就不是真正的意志，真正的意志是理性意志，即精神。非理性意志是動物的意志，而理性意志是人的意志，也是人的精神。
另一種觀點認為生命的本質是活力和衝動。狄爾泰和柏格森等人持這種觀點。狄爾泰哲學的核心範疇是生命，他所指的生命是人的精神生命，狄爾泰說：生命是一種結構關聯，此結構由認識、情感、意志三要素組成，三者之間的有機結合，就形成心理生命關聯；同時生命也是一種時間關聯。生命就是精神活力。柏格森是生命哲學的集大成者，他認為生命就是“綿延”，是意識之流，是衝動的力量。柏格森說：“生命自初即包含原基衝力，而此衝力將生命投入世界。此一生命總體受物質的下降運動逆擊，看來有如逐漸上升的漲潮。這潮流在整個表面上升的高度雖有不同，卻受物質阻礙而變成漩渦，這潮流拖著這些障礙物，只有一點可以自由透過。潮流的進行雖因這障礙物而受挫，卻未停止。在這一點上有人類，這兒有我們可貴的情境，而這漲潮即是意識。”柏格森認為生命衝動是世界的本質，生命進化的過程中創造出萬物，生命具有無窮的衝力，它能克服許多障礙，甚至能克服死亡。
柏格森的生命哲學，似乎把生命看作是自由意志，從他早期的“綿延”到後來的生命衝動，他一直認為意識是自由的，生命就是意識的自由流動，是自由意志。因而柏格森與叔本華和尼采又有幾分相似，生命衝動與尼采的強力意志在本質上是相通的。柏格森的生命衝動同樣是非理性的力量，與