阮萬鐵行動很快，當天晚上就把阮青青的外婆馬氏接到家裡來，同她一起的還有兩百多個鴨蛋。
馬氏是位精明強幹的老人，抿著嘴唇，不苟言笑。她頭髮梳得一絲不苟，衣裳穿戴也很齊整。
“春芽，聽說你們需要炕小鴨？怎麼，想轉個營生來做？”
“娘，我們哪換什麼營生？這不是話趕話，說是大旱之後常伴著蝗災麼？這個鬼天氣從去年六月份一直乾旱到現在，大丫擔心今年夏天會爆發蝗災。她聽人說鴨子會吃蝗蟲，能減小蝗災的危害。這不，想讓家裡多養幾隻鴨。我就想到娘你會炕小鴨。”
馬氏點了點頭，“大旱之後常伴著蝗災，這是有可能的。明兒就開始吧！給我準備間不透光的暗屋子，然後在一扇門上開一個小洞。”
年紀小的阮世安馬上就問，“嘎婆，為什麼要在門上開小孔？”
馬氏嘴裡的一句，“小小年紀哪有那麼多的為什麼！”在看到一桌子的人都看向自己時，立即嚥了下去，轉而細緻解釋道：“那是為了照蛋！就是把蛋放在洞口，反覆映看。”
“嘎婆，這照蛋有什麼講究沒有？”阮青青也被勾起了好奇心，實在是之前沒有見到過。
馬氏掀了掀眼皮子，覷了眼眼前這位據說是得到高人指點的外孫女。嘴巴囁嚅間，便把大概的講了下。
“這炕鴨子，首先就要選蛋，選能孵出小鴨的蛋來。一般要經過三四次照蛋。
這頭照就是把蛋放在門洞口，一眼閉，一眼睜，反覆映看。當然也有人不用在門洞上，用手輕握如筒，把蛋放在底下，迎著亮光，轉來轉去，就看得出蛋黃裡有沒有暈暈的一個圓影子。
二照就是下炕後三四天，取出來再照。之後在隔幾天照一次，便是三照四照。三四照後，蛋就變了。到知道炕裡的蛋都在正常發育，就不再動它，靜待出炕上床。”
阮青青聽得還是有些暈乎乎的，“嘎婆，這個照蛋具體的都是照什麼？”
馬氏詫異了下，“頭照是照‘珠子’，照蛋黃中的胚珠，看有過公鴨沒有。沒有過的，是寡蛋，出不了小鴨。要剔下來。
二照是照珠子‘發飽’沒有？胚珠是否隆起了一點？這很考驗功夫，常常不好判斷。珠子不飽的，要剔下來。二照剔下的蛋，可以照常拿到市上去賣，看不出是炕過的。
三照四照是看鴨蛋是不是完全大變樣。”
“炕是什麼？”阮世安就跟好奇寶寶似的，跟著問。
“炕，是一口一口缸，裡頭糊著泥和草，下面點著稻草和穀糠，不斷用火烘著。火是微火，要保持一定的溫度。
這裡面的講究可就多了。太熱了，一炕蛋就全熟了，之前所做的全白瞎了；太小了，溫度透不進蛋裡去，炕不出小鴨來。什麼時候加一點草、糠，什麼時候撤掉一點，這些全憑我們炕鴨人的經驗來做。”
阮青青看向阮萬鐵，“爹，這個炕好準備麼？”
阮萬鐵點了點頭，“不就是一口缸和那些個泥啦、草啦、稻草和穀糠之類的，沒問題。去年收的晚稻稻草以及舂的穀糠，我都收著呢！”
“爹，不如炕小鴨的屋子就用隔壁的老房子吧！到時候在門上打個孔，再備一些炕。炕好的鴨子也暫時放在隔壁老房子那養著。”
阮青青建議道。
阮萬鐵吃飯的動作頓了頓，小心翼翼地掃了眼馬氏。
“隔壁老房子我還得好好收拾一番。不然會漏風，怕是不利炕鴨子。”
“好！”馬氏聞言放下筷子，“正好這幾天我先把鴨蛋的頭照給照了，先剔除一波蛋來。”
“辛苦娘了！”王氏立即往她碗裡夾塊肉。
馬氏的臉色立即舒緩了許多。
照馬氏的意思，這炕