到“告身”,花知縣等人都鬆了口氣,幸好“告身”沒有損壞或遺失,有了這張委任狀,他們的計劃就可以順利實施了。
花知縣沉著臉道:“艾典史不幸遇害,事情既然發生在本縣,本縣責無旁咎,必須儘快查個水落石出。王主簿,你留下來,讓人把屍體盛斂好,以待運回縣城停放。孟縣丞,咱們先商議一下此事如何解決。”
葉小天跟著打了一圈醬油,又跟著花知縣和孟縣丞往回走,出了山口不遠,葉小天無意中回頭一看,就見山坳中有一股煙火氣騰空而起,心中不禁陡地打了個突。
葉小天隨著花知縣他們就在左近的山坳裡住下,次日一早才啟程返回縣城,等到傍晚時分到了縣衙,精疲力盡的葉小天便道:“大老爺,小民責任已了,是否可以就此告辭了?”
孟縣丞看了他一眼道:“你且候在這裡,有些未盡事宜,待本官與縣尊商議過後再說。”
葉小天無奈,只得在廊下站定,大約兩柱香的時辰之後,李雲聰突然出現在他面前,說道:“葉小天,大老爺要見你,隨我來!”葉小天還待詢問,李雲聰已轉身走去,葉小天只得隨在他的後面。
不一會兒,葉小天被帶進了三堂,三堂上只有花知縣和孟縣丞兩人上座,四下空無一人。
葉小天向他們唱個肥喏,躬身站定身子。
孟縣丞道:“葉小天,堂堂朝廷命官竟在本縣遇害,此等賊獠實在無法無天,猖獗之極,必須要繩之以法,以儆效尤。奈何賊人來去無蹤,實在無法追查,本官與縣尊大人商議一番,想請你協助我們,你可願意?”
葉小天疑惑地看了看孟縣丞和坐在上首一言不發的花知縣,問道:“兩位老爺,小民既非官府中人,又非江湖俠士,如何協助大老爺偵破此案呢?”
孟縣丞微微一笑,道:“我們仔細檢查過艾典使他們身上,居然還有大量銀錢。可見,賊人殺害艾典史,並非為了求財,而是為了尋仇。”
葉小天心道:“胡說八道!艾典史等人先被山賊搶劫了一回,又被小爺我搜颳了一遍,口袋比臉都乾淨了,哪還來得大量銀錢。明明就是一樁山賊圖財害命的案子,為何要說成尋仇?啊,有人尋仇那艾典史就要承擔些責任,有山賊橫行卻完全是本縣官員的責任了,他們是想減輕自己罪責吧?”
花知縣咳嗽一聲,道:“歹人的目的既然是艾典史,那麼我們就可以利用艾典史引他們出來,只要他們露出些許蛛絲馬跡,我們就可以把他們逮捕歸案。因此,我們想讓你冒充艾典史!”
葉小天大吃一驚,道:“什麼?讓我冒充艾典史?”
孟縣丞道:“不錯!你與艾典史相差沒有幾歲,本縣又沒人知道你的來歷。只要我們放出風去,就說艾典史路上遭劫,隨從盡遭屠戳,艾典史本人僥倖逃得一命,便沒人會懷疑你的身份了。
你以艾典史的身份在本縣出入,那些賊人一旦獲悉訊息,只當行刺失敗,必然還來尋你。你放心,我們會派人暗中保護,絕不會讓你受到傷害。事成之後,本縣以五百兩銀子為謝,你看如何?”
葉小天像吃了黃蓮似的咧開了嘴巴:“五百兩!又是五百兩!你們少坑人啦。莫非你們家裡也有一個四歲的小媳婦兒、十八歲的丈母孃等著送給我?”
葉小天干笑道:“大老爺,既然賊人的目的是刺殺艾典史,那麼他們一定認得艾典史的模樣,小民雖與艾典史年歲相差不大,長相卻不相同,想要冒充他,只怕馬上就漏餡兒。”
孟縣丞哈哈大笑,道:“此言差矣。艾典史是官,縱然得罪了人,對方也應該是官場或士林中人,而這種人是不會出手殺人的。所以兇手十有**是**。
這樣的話,受其收買的兇手只能躡著艾典史的車隊而來,並不熟悉他的相貌,或者只看過