張茉立時想起,此案為何懸而未決,為何那長老態度揶揄,如今想來,才知另有蹊蹺。張茉怒不可遏,當即召見全部長老,意欲徹查此案。
接下數日,果真進展神速。張茉曾誤入天殘角,又與李長笑接觸甚密,且入二元宗遺址遊歷過。對修仙之事有所瞭解。她當時便想,那失蹤的農民,怎麼都尋不到,要麼是被殺了,要麼是被藏匿起來了。
張茉嚴搜細查,猜想是被藏匿起來,且失蹤者皆是農戶,便大膽猜想,是被某一長老抓起來,培育花草去了。
照此方向細加搜查。同時張茉翻閱宗門典籍,找尋每一位長老,養育、售賣花草的單冊,欲從蛛絲馬跡著手。
豈料真有收穫,發現一種,她雖在大衍花宗多年,卻從未了解到的“花粉”,“長生花粉”存在。她已是大長老,早已接手宗內事務,但有一“長生花粉”存在,委實讓她驚奇,更讓她想不通。
她性子直率,但卻並不痴傻,立時知道,那“長生花粉”幕後推手,定與宗主周清瑜有關,不免更去想,那農戶失蹤懸案,與周清瑜有無關聯。
她不住渾身冷汗,心中猶豫許久,知道如若與周清瑜有關,她即便查得再通透也是無用,不如直接去質問周清瑜。
一番問詢,周清瑜並未給以答覆,但卻承認長生花粉確實存在。並取出一疊花粉,告訴張茉這便是長生花粉。
此花粉已口食用,因人體質而論,有的可增壽數十,有的可增壽上百。但產量稀少,且不能多用,第二次效用百不存一。
周清瑜將一份“長生花粉”送給張茉。張茉猶豫片刻,還是拒絕,執意追查農戶失蹤案。周清瑜雙手一揚,那花粉自個飄入張茉口中。
她當場昏厥了過去,再度醒來,發現自己樣貌雖未改變,但卻隱約間,感受到壽元增多,所帶來的無形活力。
周清瑜本以為,張茉受此好處,便不會再去追查。但張茉向來不輕易彎腰,雖享了長生花粉好處,但卻並非自願,反是那農戶失蹤案,讓她始終耿耿於懷。
再聯想昨夜周清瑜舉動,心中更加確定,那農戶失蹤案,定與她有關。張茉猜想,那失蹤的農戶,應該是被劫去,培育“長生花”。但她有一點想不通,既是培育花草,大方僱用便可,何須誘拐藏匿。
更想不通,為何失蹤人數這般多。張茉繼續追查,欲尋出長生花粉所在地。這一行徑,果真觸怒了周清瑜。
一日。周清瑜召見張茉,與她飲茶。張茉已知這次召見有詐,但轉念一想,這大衍花宗對自己,有知遇之恩。自己查長生花粉,或動搖大衍花宗根基所在。但如若不查,又對不起心中信念。兩相糾結之下,也不管那茶水中,是否帶有劇毒,一口將其飲盡。
驀的,全身氣力一空。周清瑜說道:“大長老今日查案勞累,你且扶她回房休息。”侍女扶著張茉回房。
隨後,周清瑜以“張茉勞累過度”為由,另立代理大長老。代理大長老也是名女子,名為“劉曲曲”,嫉妒張茉已久,早存妒恨之心。周清瑜特立她為“代理大長老”,意味自然不言而喻。
張茉因身中洩力散,躺在床上三天不得動。那劉曲曲藉此時機,誣陷張茉偷挪大衍花宗公款,暴斃邪犯,立下數十件大罪證。
周清瑜假裝大怒,下令擱去張茉大長老一職,打入地牢聽候發落。周清瑜實可殺了張茉,但一時心軟,或是對自己過於自信,或是對張茉實有傾佩之意,沒真動殺意。
劉曲曲領一眾女子,來到張茉寢居,這時張茉已躺床上三日。雖有侍女精心照料,卻不免血氣粘膩,不適之處極多。
劉曲曲道:“來人啊,將張大長老押入天牢,動作標準些,莫要讓大長老覺得,我等瞧她不起。”
四名女弟子齊上。解開