那怪客一副學子打扮，隻身上衣裳凌亂破爛，看起來較為狼狽，那股飽讀詩書，養出的書卷氣質卻掩蓋不住。入了客棧，安定下來，王七郎才驚覺此人，生得也頗為俊秀。
又想起，西彌國每逢“學考”，對那天下學子而言，趕來國都中的路途，本便是“學考”中的第一考，沿路的艱辛、磨難，是不可避免的。多少學子半途喪生、半途殞命、半途而廢，皆屬正常。這名客人該是遇到了大磨大難，死裡逃生，驚魂未定，才神色如此恍惚，卻也正常，緩上幾日或能漸漸回過神來。王七郎本性實也不壞，加上參考學子前途難說，如若高中便是直上青雲，喜結善緣才是正道。於是將李長笑安排去，與那學子聊天寬慰。
李長笑從酒窖裡偷了兩壇酒，端來酒與那學子閒談。閒談中得知，此人名叫宋涿，乃是西彌國天和城中人，千里迢迢，為學考而來。
李長笑巧舌如簧，很快便開啟話題，自認為聊得還不錯，但聊到宋涿路途中，究竟遇到何事時，那宋涿卻神色一改，搖頭嘆氣，看李長笑的眼神，便好似庸俗之人一般，心中的百般心思，不屑於他說。一時間，便沒了談話興致，一個人喝起了悶酒。
最後大醉，倒在餐桌上，呼呼大睡。
李長笑亦是笑笑了之，不再過問，這世間有無數人，亦有無數事，他可懶得事事操心。縱然李長笑若用夢道窺探，宋涿的所行所想，所憂所慮，皆可窺得一清二楚，透透徹徹。但李長笑早已脫離了，被動窺探夢境的境界，更不會主動窺人夢境。除非他人對他起了歹念，才會自然警覺。
如此這般，這位宋涿便入住了王七郎客棧，距離學考尚還有些時日。西彌國人流擁擠，熱鬧非凡，學子聚集的客棧中，辦起了熱場活兒來。龍來居客棧，弄了個龍榜。鳳來居客棧，弄了個鳳榜。客棧內學子，可吟詩作對，展露自身才學見聞，若出現驚豔語句，便記入榜單中，客棧便獎勵重金，且住房打五折。
這優惠力度，著實讓人心動。雖說那眾學子們，都是日後大官，當官後便不會在意這等小錢。但這當口，大夥都覺前途未卜，能省些錢，自不會拒絕。於是兩座客棧中，整日有奇詩妙句傳出，有幾名年輕俊傑，學考還未曾開始，便已經名聲遠揚，被一些官員所關注。
王七郎執意也要弄個“七郎榜”，李長笑全力阻止，說得口乾舌燥，也不起作用。在王七郎眼中，這到處遊歷的劍客，懂個屁的客棧經營之道，又懂個屁的人心。熱度便像一陣風，過了可就真過了。
於是轟轟烈烈、熱熱鬧鬧，在客棧門前，懸掛一塊大木板，也弄了個“七郎榜”。但一連數日過去，無一人願意登榜，王七郎客棧的學子，不必要絕不出門，一出門便既低頭，還未參與學考，脊樑骨便已先低旁人一截。
住這客棧，可把臉面都住丟了。
王七郎自然想不明白，李長笑雙手一癱，事不關己，高高掛起，自己只是個還債的。
如此這般，又過幾日，學考將近。李長笑忽見那宋涿，爬上樹屋之頂，不知在看些什麼。王七郎客棧的樹屋，年份實已不小，高足有七丈，爬上樹屋之頂，微風習習，吹起來甚是舒服。
宋涿俯視著眾生，眼睛深邃，目露思索之色。他自入住客棧來，便一直十分深沉，那心事，好似比李長笑這幾千年“老妖”，還多得幾倍似的。
李長笑過去打招呼，他每到傍晚時分，便會提著小酒，來到屋頂，眺望夕陽落日，眺望眾生百態，時不時眺望那棵黃金巨樹。百思不得其解，那媚三娘是怎麼混上國王之位的？
所以此刻相遇，倒不是特意來尋宋涿的，只是碰巧遇見。宋涿忽問道：“你覺得，人有價格嗎？”李長笑一愣，並非是被這一問題驚住了，而是好奇宋涿竟主動說話：“為什麼這麼問？”宋涿自顧自問道：