將近年底的時候傳來了一道訊息，叫琳琅和秦蓁都有些惋惜——沈玉蓮的臉燙傷後雖竟郎中精心調理，到底不能恢復原貌，這些天傷勢雖好了許多，卻留了不少疤痕，尤其眼角處都變了樣子，據說是沒法治了。
花一樣的姑娘沒了驕人的容貌，這多少叫人可惜，隨之而來的訊息則更是讓眾人詫異——
朱含香為了那日的事很內疚，覺得若不是她提出要求籤，也不會有這個結果，母女倆都想補償沈玉蓮。朱鏞視沈司馬為親信，不忍下屬為愛女而苦惱，夫妻倆一商量，打算讓朱成鈺娶了沈玉蓮，正室懸空，沈玉蓮進門後做平妻。
雖說只是平妻，但以沈玉蓮現下的情形，能嫁給朱成鈺這個身份貴重、容貌冠絕之人，在外人看來，已經是多少女兒家求之不得的福氣了！
琳琅猜不透朱家的打算，只覺得這一招委實叫人費解。秦老夫人和吳氏議論起來，也想不透朱家葫蘆裡賣的是什麼藥，只是覺得沈玉蓮的容貌毀於一旦，實在是可惜了。
這訊息瞬時在淮陽城化作奇聞，傳得沸沸揚揚。就連過年各家擺酒的時候也少不了竊竊私語。
沈玉蓮近來始終將自己關在屋裡什麼人都不見，琳琅和秦蓁看了許多次也沒見著她，只有她的姐姐沈玉蓉在，說起妹來，每回都能紅了眼眶。
今次的宴會上也是，朱家設宴遍請城中親貴，琳琅和秦蓁自然得去。往常沈玉蓮是朱家的常客，而今沒了她的身影，小姐妹們難免議論。一個說道：“聽說沈家最近四處請名醫，不知道能不能治好蓮姑娘的臉。”
另一個低聲道：“那可是熱油燙過的呀，就算要治，沒個兩三年可不成。而今我聽說她用錯了東西，臉上傷勢更嚴重，雪上加霜呢！”
“不會吧？這時候了還能用錯東西？”
也有人嗤笑一聲，顯出不信的模樣，“沈家說毀容了你們就信呀？咱們誰都沒見著蓮姑娘，興許只是誇大其詞呢，說得多嚴重似的，誰知道究竟是多大的疤痕。”
有人表示不同意，“這哪能胡說？蓮姑娘也十二了，故意傳個毀容的信兒出去，誰還敢要。”
“誰說沒人要的？朱公子不就說要娶她嗎？”素日裡仰慕朱成鈺風姿的姑娘多不勝數，這會兒語氣便酸溜溜的，“這下她該高興了，能嫁進朱家，幾輩子修來的福氣！”
幾個人交頭接耳的議論，見著沈玉蓉的時候到底停住了話頭。
朱家的宴會向來賓客如雲，一眾姑娘都圍著朱含香打轉，琳琅跟著湊了會兒熱鬧，就又和錦繡出去散心了。每回來朱家都是如此，瞧著熟悉的景物人事，難免會想起前世那些糟心的事情，唯有散心觀景方能排解。
正月裡天氣還沒熱起來，琳琅裹著大氅慢行，廳裡姑娘們的笑鬧不絕於耳。秦蓁因為喝了不少，這會兒被朱含香安排在裡間小憩，加上沈玉蓮沒有出席，琳琅身邊就清淨了許多。
帶著錦繡一路走到湖邊，雖然不喜歡朱家，這裡的佈局陳設卻都極佳，主僕兩人閒談慢行。到一處臨湖的廊廡下站定，琳琅推窗望外，陽光漸漸暖熱起來，昨夜的一場薄雪已經融得差不多了，綠樹冰湖，倒是別樣景緻。
想起沈玉蓮的遭遇，她卻沒了賞景的心情。雖然痛恨朱家，但不能不承認，前世朱家能坐上皇位，和那股狠勁是分不開的，朱含香如是，朱成鈺更如是。當年朱鏞雙眼被射瞎，膝下二子朱成壁、朱成鈺，皇位卻落在次子手中，可見一斑。
人活於世，善良固然不可棄，適當的狠厲卻也不可少，否則只能任人欺凌。眼前這一草一木，全都是教訓！
覺得手裡的暖爐涼了些，她叫了聲“錦繡”，後面卻全無聲息。
琳琅意外的轉身，才發現原本站在身後的錦繡不知何時已軟倒在地，而今站在她身後的