家中的妻子和兒女，也不知他們這個年過得如何。
葉信芳和劉俊彥都是比較宅的人，除了少數幾次外出，就再也沒有出過門，妍娘日日看著劉俊彥苦讀，盡興盡力為他操持飲食，花式進補，葉信芳也跟著吃飽喝足，最後的結果是，兩個人又胖了。
上次鄉試時發生的事情，葉信芳已經覺得很尷尬了，無論男女，除了唐朝人，大多都希望自己又高又瘦，日夜苦讀，會試如同一柄利劍懸在二人頭上，頭髮倒是掉了不少，也不知是不是錯覺，葉信芳總覺得銅鏡中的男子，髮際線往上移了不少。
葉信芳恨不得摔鏡子，又高又瘦的願望破碎，反而朝著又胖又禿進軍。
宋修之的老師許廷和非常重視他，甚至比上一個弟子秦中羽還要看重，除了他去通州接人那一次，過年又放了他幾天，日日將他拘在身邊，很少得空出來。宋修之卻很熱心，人不怎麼經常出現，卻派遣了下人，特地送了老師出的題給二人。
這還不算完，他仗著自己受寵，求著許廷和指點二人的答卷。
許廷和是當世大儒，他曾經出仕過，後來辭官入書院授課，最後被當今聖上三顧茅廬，才進了國子監教書，到了老年再度辭了教職，倒愛上了遊歷，一年中大多數時間都在外面。許廷和一生育人無數，稱得上一聲桃李滿天下，他的親傳弟子卻只有七個，其中最差的都是同進士，而名氣最大的就是少年狀元、如今的天子近臣秦中羽。
老人家沒什麼架子，葉信芳與劉俊彥上門拜訪，他盡心接待，老人家慈眉善目，待人如和風細雨，細心指點二人遇到的問題，沒有絲毫的推諉塞責之意，葉信芳想著，這也許就是大儒風範，隨意的一兩句指點，勝過二人閉門造車多日。
葉信芳不禁想到了另一位老人家，那位突然出現又突然消失的前刑部尚書、真戲精孫茂行。
他也向宋修之打聽過孫茂行的情況，宋修之跟在許廷和身邊，老人家雖然人在外，但畢竟小弟子將來是要出仕的，朝堂之事他也關注著，每每遇到大事還跟他耐心解釋，葉信芳時常感嘆，宋修之真的是拜了一位好先生，秦中羽這個給裡給氣的怪人，也算是做了一件好事。
朝堂之事，宋修之知之甚多，但對於孫茂行，真的沒有聽到任何風聲，這樣的人物若是進京，不可能波瀾不興，但京中這幾年確實沒有任何他的訊息。宋修之還特地去詢問了秦中羽和許廷和，在葉信芳提到孫茂行進京之前，二人還以為孫茂行在老家養老，令人奇怪的是，自家的老祖宗下落不明，孫家人卻一言不發，畢竟孫茂行的次子如今還在刑部任職呢。
葉信芳只覺得這事情越來越蹊蹺了，當日對方明明白白說是進京有事，為何三四年過去了，卻失去了音訊。葉信芳腹誹，古人都這麼容易失蹤的嗎?孫茂行如此，宋舉人也如此。
一直到二月底，李叔才由宋家的下人帶著到了四合院這邊，李叔出發去金陵時，葉信芳將宋家的地址告訴了他，但他怎麼也沒有想到，這人一去會這麼久，萬幸的是，不負所託，將萱兒帶了回來。
李叔先是到了金陵，卻不曾想，按照楊蘭所說的地址，已是人去樓空，幾番打聽之下，才知曉這些人回了姑蘇，到了姑蘇，又找了許久才找到這一家人。
找到的時候，小姑娘衣衫破爛，凍得瑟瑟發抖，寒冷的天，一個人蹲在井邊，神色麻木的洗著一盆衣服，小小的手上滿是凍瘡，年紀太小，根本使不上力氣，只得慢慢的搓洗著。
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