房。可柴大嫂子為人冷漠，性子與柴大哥並不相合，因此兩人婚後沒過多久，柴大哥他便在外頭……便在外頭……有了姘妾……”
虞可娉道：“我曾旁敲側擊柴夫人，那時看她神情，當是不知此事，並非刻意隱瞞。但不知這事生在什麼時候，可是十年前柴家女兒夭折之後？”
鄺思文搖頭道：“早了、早了，可要早的多了，記得那是十八年前，我和柴大哥同到粵北的陽山縣做筆買賣，因那生意不小，我倆在陽山縣一住便是半年，有次柴大哥受了風寒，在床上一臥不起，我要跟進生意，不能分身照顧，於是便使錢委託店家，讓他幫忙看護。那小店的店東也是心輕，竟派自己未出閣的女兒來做這事，孤男寡女一來二去，有什麼後果便也可想而知了。柴大哥當時動了真情，向那女子許下重諾，二人不僅私定了終身，那女子還懷上了柴大哥的骨肉！店東是個老實巴交的鰥夫，獲悉了女兒的醜事後痛不欲生，就此一病不起，沒過幾日便一命嗚呼了。”
眾人聽他訴說，都想那未知兇嫌必和柴通外頭的姘妾有關，待聽到這人間慘劇，也不禁一陣唏噓，只聽鄺思文繼續說道：“那店東本生有一子一女，他大兒子常年在外從軍，本就是個好勇鬥狠之輩，恰逢那一年回鄉探親，親眼目睹了家中的慘狀，這叫他如何能不暴怒？於是他找上門來，不由分說，舉刀便要殺柴大哥。總算柴大哥命大，這一刀劈歪了些，只堪堪砍傷了肩頭……”
他說到這裡，宋鞏恍然道：“難怪那日我查驗屍身，見柴保正左肩有一處長疤，只是看起來年代久遠，料想和本案定無干系，沒成想這裡面還有這般掌故。”
鄺思文點頭繼續說道：“不錯，柴大哥受了重傷，拼了命逃出客店，那女子的哥哥一時激憤，竟提刀追到了大街上！這一下可驚動了官面，本地知縣、府尹聽說有人提刀當街行兇，而這人還是在朝服役的兵士，當真是非同小可，於是稟明瞭上頭，將那女子的哥哥抓捕歸案，判了個發配西北，總算平息了這場風波。
柴大哥經此一事，對那女子再無他想，和我悄悄地回到永湖鎮，就此斬斷了這根情絲。及後他生意越做越大，在外頭花天酒地應酬極多，慢慢也就將那女子忘卻了。可是一年之前，他因事又去了一次陽山縣，回來後便臉色發白，我還道時隔多年他又被那女子糾纏，於是便出言問詢，哪知柴大哥說，那女子多年前便已逝世了，可如今他收到風聲，那女子的哥哥遭受朝廷大赦，似乎已回到了家鄉，他不敢在那裡久待，這才匆匆忙忙地回來。本來我以為這不過是柴大哥杯弓蛇影，後來我倆假意反目，都是私下裡偷偷碰面，再也沒聽他提起過此事，哪知一個月前，他突然跟我說，那女子的哥哥，已然來到了永湖鎮上！
我嚇了一跳，忙問詳情，柴大哥說，那女子的哥哥口口聲聲要為家人報仇，揚言索要紋銀三萬兩，以償他這十幾年的牢獄之苦。我一聽他只是勒索，此事倒也好辦，消財免災也就是了，那也沒什麼好怕。可柴大哥說，眼下沒有那麼多現銀，只挪出了一萬兩給他，那女子的哥哥臨走時放出狠話，說十日內湊不出剩下的兩萬兩，那便要柴家的好看。在那之後，鄉民們越鬧越兇，我倆為了避嫌，便再也不曾見過，唉，沒成想那晚一別，我和柴大哥竟從此天人永隔。虞小姐，那女子的哥哥本就是個亡命之徒，又在西北苦寒處熬了十數年，他說得出便幹得出，殺死柴大哥的，我猜十有八九便是此人！”
眾人聽了柴通這段逸事，都覺平白冒出一個兇嫌，實在過於古怪，虞可娉問道：“他來勒索柴保正，難道永湖鎮上竟沒人見過麼？”
鄺思文道：“這牽扯到柴大哥生平恥事，他哪敢聲張，鎮上的人自不知那女子哥哥和柴家有關，但他打尖住店，必定有人見過，衙裡的差老爺們查一查便能摸到。”
虞可娉道：“要查