大院一群人，商量好了似的跟五叔和三爺嚷嚷：包地是好事，馬副縣長辦事像爺們；交了承包費，沒錢買種子咋辦？人群裡竄出愣頭青甲，煽動眾人說，眼下種白茬地已經錯過茬口，天氣預報又說今年先旱後澇，棉花單產肯定高不了，恐怕到時候成本都收不回來，弄個狗咬尿泡空歡喜。五叔好像勾引他話，你說咋辦呢？愣頭青甲說，先種地，秋後交承包費。四周嘩嘩響起掌聲，好，秋後算賬好。五叔故作為難，大民子跟我有話，秋後算賬良種場不幹。愣頭青甲蹦起來，政府上訪，找馬如民說理去！五叔扭頭看唐文，唐秘書你說咋辦？唐文感覺他們要反悔，故意做給他看。他堅持既定方針，好言相勸了半天，越勸村民情緒越激動，他趕緊報告馬如民。
“堅守底限！”馬如民吼，“一畝一百！”
車間裡的人面面相覷，馬副縣長跟誰發火。
“有話快說，”馬如民掃視頭頭，“有屁快放。別耽誤事。”頭頭們誰敢言聲。經貿委主任嘀咕，一點多了，先讓工人回家吃飯，中午我做東請頭頭們，為縣長下午做工作來點鋪墊。馬如民說，“臭毛病。就知道喝。買盒飯，都留下吃。”
盒飯連買帶吃二十分鐘解決問題，抹抹嘴繼續研究。馬如民挨個叫頭頭們表態，跟擠牙膏一樣總算拿出解決方案。此事涉及三位分管縣長職權，馬如民不敢擅自拍板，需要請示李東同意。
越忙越添亂。小齊電話說皖西人來農場威脅他，如果強行解除合同，將向法院起訴。他請馬如民趕快施援手。馬如民電話求法院院長通融，屁股務必坐到良種場這邊。院長不敢苟同，屁股豈能決定腦袋，依法辦事才行。馬如民急得跺著腳說，攸關全縣維穩大事，胳膊肘萬萬不能往外拐呀。院長答應試試。
接著找李東請示。他又犯老毛病，不接電話。馬如民接通他司機，命令一分鐘之內手機交給李縣長。李東陪考察組在度假村釣魚，沒時間聽他囉唆，可以全權處理。這就好，馬如民得令之後快刀斬亂麻定下解決方案，工人們滿意而歸。
經貿委主任想請馬如民喝兩盅；感謝縣長幫他們祛除一塊心病。馬如民鼻子氣歪了，說：“我都火上房了，還有心思陪你喝貓尿？滾一邊去！”
騎車走出鞋廠天黑了。他沒去大梁村，回政府等李東，一百萬還沒著落呢。
馬如民進屋先泡泡麵，之後讓辦公室值班的小張找李東。座機擴音，小秘書一遍遍甜膩；小張又打李東家，他老婆說一天沒見人影。馬如民哼鼻子，你就躲吧，大梁村出亂子，你吃不了兜著走！這時唐文報告壞訊息，村民情緒越來越不穩，五叔開始威脅他：大民子再不協調承包費，他們就去政府上訪，我可胡嚕不住啊。唐文急得要命，考察組正在縣裡，村民上訪等於給馬如民上眼藥。他請求馬如民快來支援。
1 相互角力
“支援個屁！”馬如民說，“我還找不到墳頭哭呢。手上鏰子沒有，我去了管蛋用？我這邊找錢，你務必頂住。”
他乾脆關了手機，耳不聽心不煩，天塌下來讓唐文頂著。端著泡麵坐在辦公室椅子上吃，催小張一遍一遍打電話，始終沒有李東訊息，急得他兩眼望天喘長氣。快九點了，他咧嘴打哈欠，後腦勺偶爾磕沙發背，小張勸他回家休息，一有李縣長訊息馬上報告也不遲。他不想走，回家也煩心。昨天半夜妻子拉他回臥室，累了一天應該睡個踏實覺。他很感激，可沒等他閉眼睡她先抽泣了。她說這輩子就求你一回，要麼工程給老舅，要麼調一個新單位。他心軟了好幾次，差點答應調換單位，幸虧想起上訪工人和大梁村，才打消了優親厚友的念頭。
又過了一小時，馬如民困得打起呼嚕。小張扶他回宿舍，讓他安心睡，保證誤不了事。罷了，睡吧。一夜亂夢如芳草，他夢見小舅子沒下崗，小齊那邊平安無