三餐同食，除了他出門忙碌或嚕嚕上課讀書，白天嚕嚕幾乎都黏在他身邊。無論是跟他學說話聽他講故事，還是撒嬌耍賴使小性兒，嚕嚕待他那種自然親暱的態度，那種全心全意的依賴信任，既讓他享受到了真切的天倫之樂，也讓他對嚕嚕多了由衷的護女之心。如今因為他考慮不周害嚕嚕受那種苦，他如何能不自責？
正想著，外面傳來了熟悉的腳步聲。
“爹！”
嚕嚕風似的跑了進來，瞧見躺在炕上的林員外，聞到熟悉的藥味，她終於相信櫻桃剛剛沒有騙她，老族長是真的生病了！嚕嚕的眼淚立即掉了下來，也不管屋裡都有誰，脫了鞋子就爬到炕上，跪坐在林員外旁邊，捧著他的手哭道：“爹我回來了，我再也不偷偷跑走了，你彆著急，快點好起來吧！”
上次老族長在炕上躺了好幾天才能下地，她怕極了，如今知道老族長是因為她一聲不響離家才生病的，嚕嚕更是難過不已。早知道，她就不該聽顧三的，裴策知道她是貓，都沒有燒死她，老族長又怎麼可能害她？
“蕙娘不哭，你回來，爹的病馬上就好了，咱不哭啊，別讓人家笑話！”林員外咳了兩聲才道，用那雙有些渾濁的眼睛細細打量嚕嚕，就怕她並不是裴策說的那般安然無恙。
嚕嚕聽話地揉揉眼睛，淚眼朦朧地往地上看去。
裴策和常遇早在她脫鞋時就退到了外間，現在屋裡除了她們父女，就只有跟著伺候她的櫻桃了。
“爹，櫻桃也哭呢，沒有笑話我。”她替自己辯解道。
林員外的自責就在熟悉的傻話中淡了些。他勉強撐了起來，靠在炕頭的大迎枕上，好好端詳了嚕嚕一會兒，才摸摸她的腦袋道：“蕙娘啊，之前都是爹不好，不該逼你學規矩……”說到一半，見嚕嚕的臉色突然就白了，忙接著道：“別怕別怕，爹已經把沈姑姑送走了，以後再也不逼你學那些了。還有讀書，你要是不喜歡，爹這就把宋先生也送走。咱們啥都不學，你想做什麼就做什麼，爹都依著你啊！”
因為著急解釋，林員外的聲音不自覺地抬高了幾分。傳到外間，不但裴策和常遇聽見了，就連剛剛跨進門，前來探望林員外的宋言，也聽得清清楚楚。
他腳步一頓，視線迅速在裴策和常遇兩人臉上掃了一圈。損友唇角輕揚，那是在笑話他呢。至於那個管事，他微微低著頭，宋言看不清他的神色，但他敢拿一袋子魚乾打賭，對方絕對盼著林員外把他遣走的。
宋言瞪了裴策一眼，裝作沒聽到那話，徑自在裴策對面落座。
但他心裡也有些忐忑，他對她那樣兇，學生，應該是厭惡他多一些吧？她會不會，真的寧可捨棄魚乾也不想讓他教了？
更奇怪的是，他為什麼要忐忑？他才教了她三個早上而已，至於為了一個不懂規矩的傻學生心生不捨嗎？走就走，今日就算學生留他，就憑林員外這種輕待他的態度，一會兒他也要主動請辭。林員外不忍女兒受苦不願讓他教，他還嫌教書費事呢！當初如果不是裴策搗亂，林員外就是三顧茅廬他也不會來！
宋言越想越氣，特別是他還浪費了積攢了許久的一袋子魚乾！
嚕嚕卻很高興，一邊抹淚一邊問：“爹真把沈姑姑送走了？我不喜歡她，她掐我，掐的我後背好疼！”
林員外臉色大變，“她真的掐你了？”
嚕嚕連連點頭：“是啊，她讓我坐著，我剛扭了扭屁股，她就掐我，掐了好多下！後來她往我背上抹了點東西，清清涼涼的，一會兒就不疼了。那我也不喜歡她，爹，你說的是真的，以後再也不逼我學規矩了？”
林員外在心裡將沈姑姑罵了千百遍，口上卻保證道：“不逼了，咱們再也不請先生了。但蕙娘也得答應爹，將來再有什麼不開心的不滿意的，一定要跟爹說，千萬