使神差的，伊勒德接過了那廉價的小玩意兒。
女人讚許地摸了摸孩子毛茸茸的發頂，小女孩張開雙手向她撒嬌：“要額吉抱。”
她溫柔地笑起來，穩穩地將女兒抱起，向伊勒德頷首道別後，轉身招呼孩子們道：“不要在這裡亂跑，我們到廣場上去玩，去堆雪人、打雪仗，好不好？”
“好！”
“我要用雪來堆老鷹！”
“還有雪兔子……”
一群小麻雀歡呼雀躍著逐漸跑遠了，伊勒德站在原地，捏著那塊冰涼堅硬的骨頭，怔愣了許久。
不知不覺間，他已走到了市集上。
不遠處擺攤賣小吃的婦人見他呆呆站在那裡，熱情地向他招攬生意：“三個銅錢一份的糖油果子，又香又甜，小哥來一份嚐嚐？”
伊勒德頓了頓，才意識到她是在和自己說話，搖頭道：“我沒有‘錢’。”
眼尖的婦人注意到他還裹著紗布的手，想起之前隱約聽到烏尼雅對女兒說，他是英雄之類的話，恍然大悟道：“你是凱旋的戰士吧！”
“來，給你，拿著。”
她麻利地用油紙包了一大份炸果子，上前塞到伊勒德手裡，爽朗笑道：“不夠我這裡還有，不要錢！”
剛出鍋不久的糖油果子散發著糜子面和蜂蜜的香味，隔著厚厚的油紙也能感覺到滾燙的熱度，伊勒德沒來得及拒絕，只能捧著那油紙包，無意識地動了動喉結。
世上從無免費的饋贈，一切皆來自掠奪與殺戮。
哈日赫勒的生存法則向來如此，但此時此刻，伊勒德卻無端有些茫然。
某種古怪的情緒讓他胸前的傷口又開始隱隱作痛，他抬腳欲走，城牆上忽而傳來有節奏的號角聲，遠處城門也隨之洞開。
是阿斯爾的軍隊歸來了！
激動的坦格里赫勒族人紛紛走出氈帳，連集市的攤販和工坊的匠人們都放下了手裡的活計，自發前去迎接可汗凱旋。
慶賀的歡聲在城池中沸騰，伊勒德遠遠便看見那人騎著高大白馬的身影，下意識往後退了幾步，拉起衣袍的領口擋住大半張臉。
阿斯爾如今是眾望所歸的“天可汗”，在萬人中央被所有人愛戴擁護，更襯托得他像陰暗的老鼠、地獄裡爬出的惡鬼，在刺眼的陽光下無所遁形。
謝晏在帳中午睡，聽到角聲響起，蹭地一下鯉魚打挺坐起身，手忙腳亂地披上鹿皮大衣，踩著雪地靴就往外跑。
青年眉眼間滿是生動的喜悅，他朝那身騎白馬的金髮男人一路奔跑，隨意束起的馬尾在身後揚起一道弧線，帶過一陣輕快敏捷的風。
阿斯爾勒住馬韁，謝晏正停在他面前，因跑得太急而氣喘吁吁，面頰浮上薄紅。
他們久違地凝視著對方的面孔，灼熱的視線緊緊交纏，未等阿斯爾下馬，謝晏便踮起腳尖，拉下對方與他交換了一個綿長的深吻。
圍觀的族人與將士們更加熱烈地起鬨，一吻終了，謝晏已然紅透了臉，卻也不後悔自己的舉動。