最後一抹餘暉被西方天空吞沒，皇宮各院宮燈競相點燃，高牆拱起中間巍峨殿宇，來往宮女太監腳步密而不亂，來去忙碌有條不紊。
王且守在明瑟殿門口，秋乏剛起，被風一吹霎時全散，頭連帶著肩膀抖了一下，重振起精神。偶爾餘光掃一眼門口，距離南宮少輔進去兩個時辰有餘，殿門依舊緊閉。
殿內茶已涼，南宮止恭敬的站在下面，待皇帝細細把書桌上的手稿全看一遍，按著其中一張圖紙道：“朕看下來，工部擬定所造之船，頂多稱得上內河運糧船隻，並非可破浪出海能用。”
南宮止心有所感道：“兩種船構造不同，形式不同，索纜器物不同，若照原樣建造，恐不能負擔水師打仗。”
皇帝拿起茶杯，茶水剛沾唇又皺眉放下，“朕傳下去的話難道還不清楚嗎？”
自竭海戰役過後，皇帝心中就有了重組水師的念頭，只是一時騰不出手來，故而到去年年底才讓工部擬一份可行的計劃出來。
“皇上，臣以為紙上談來終覺淺，工部不瞭解海船，光憑几份案宗記載不能充分領會，不如將此事交給汪老元帥並工部一起負責。”
皇帝斂眸思索道：“汪遊雖在竭海駐紮日久，但他們現在的船隻多是以前留下或者簡單改裝，打仗尚可，造船一途，他也不精通於此。”
“然汪老可因地因材制宜，招募合適的工匠，當然，需得工部監督，以免敷衍承造，耽誤工事。”
“你考慮的有道理，容朕再思量。”
皇帝把一疊紙放到旁邊，又道：“這幾日抄書的學子鬧什麼，怎麼接連死了三人。”
南宮止雖領了督導學子的任務，不過這幾天忙著和工部打交道，並不是日日都去法華寺，包括地藏王菩薩誕辰廟會那日，他還在書房查閱資料，倒是後來手下將訊息報到他這裡，也瞭解了事情來龍去脈。
“跳河的學子京兆府袁大人已經結案，似鄉試前壓力過大，類似出遊症。”南宮止道：“至於法華寺禪房中鬥毆的兩名學子，因為無法判定誰的責任更大，只得各領一半，做不追究。”
皇帝不滿的冷哼道：“學子鬥毆，傳出去都叫人笑話。還有，抄書本是佳話，你著人注意點，不要再出什麼岔子。”
南宮止抱拳領命，“是，臣遵旨。”
“另外，”皇帝從旁邊拿了幾張白紙，對著南宮止招了招手，“過來看看。”
南宮止滿臉不解地走上前幾步，從皇帝手裡接過來一看，眼底閃過一抹無奈。白紙上不是文字，而是畫像，全都是妙齡女子小像。
婀娜多姿有之，弱柳扶風有之，英姿颯爽有之……
皇帝一改剛才嚴肅，眼中少有地露出一點揶揄，“武安侯不日前上表，說朕不關心你的婚事，其他人在你這個年紀，孩子都滿地跑了。”
南宮止略有些尷尬地行了個禮，“臣不急。”
皇帝擺了擺手，示意他仔細看個清楚，“正好皇后昨晚提醒了朕，顧家有位小姐和你年歲相仿，有皇后親自教導，想來人品心性皆不錯，你覺得如何？”
南宮止搖頭，“臣暫時確實無心婚事。”
“那陳御史家的小姐，朕聽聞是個活潑性子，你過於穩重，正好相合。”
南宮止面有為難，還是重複剛才的話。
皇上看他這幅神情覺得有趣，從龍椅上起身邊走邊打趣道：“不如你告訴朕，你喜歡什麼樣的女子，或者是否有心上人，名滿王都的第一才女怎麼樣？”
“萬萬使不得。”南宮止嚇得直接跪下，“蘇家早已與祁家定有婚約，臣對蘇小姐只有欽佩並無仰慕。”
皇上斂起那一點淡笑，將手掌壓在南宮止肩膀上，沉著聲音道：“元夙，朕對你寄予深切厚望，不要讓朕失