臨華殿
下午回宮的太子已經在殿中候了整整幾個時辰，他卻沒有表現出一絲不耐，至少面上神情平和。
皇帝批閱奏摺間隙抬眸瞧他一眼，“既有千赤島國訊息，可找到他們窩藏在何處？”
太子連忙起身，皇帝看他站不穩的樣子，抬手壓了壓，“坐著說話。”
“是，父皇。”太子抱手垂眸，道：“如果今晚褚青行動順利，不止能抓到偷潛入我朝的千赤人，還能摸清誰在和千赤秘密往來。”
說到褚青，他領著一隊人卸下兵器到臨華殿門口，等王且通傳後獨自到殿中，“末將參見皇上，參見太子殿下。”
這事關係到自己前程，太子關心道：“褚青，人呢？”
“末將帶人前去時，那群賊子正要逃跑，末將抓了幾個人，結果他們全都是死士。”
“都死了？”太子略感失望，又想起一事，“那匹武器收繳沒有？”
褚青單膝跪地，“末將辦事不利，被賊子干擾成功偷運武器離開，不過末將在混亂中搶到了一把。”
褚青呈上，王且邁著小快步接了，頭也不敢抬地拿給皇帝。
皇帝握在手中把玩，眼底看不出什麼情緒，道：“弓弩？”
“末將大膽猜測，這可能就是千赤人新制出來的九牛弩。”
皇帝一揚手，“取箭矢來。”
試驗過後，瞬間為其射程和力道折服，褚青更是大叫：“好凶猛的利器。”眼裡全是興奮。
唯有太子和皇帝眼神發沉，讓褚青這點興奮馬上就煙消雲散。
再回到殿中，皇帝把弓弩放到龍案，“褚青，你為武將，若這樣的武器到了你手中會如何？”
褚青想也不想道：“起碼可以多殺兩倍敵人。”
“但這匹武器現在失蹤了，不知落在誰手中。”皇帝冷沉沉地拋下這句話。
褚青面色一變，才覺得事態嚴重。
太子同樣憂心忡忡，“千赤人改良出九牛弩，不就說明想要多少就有多少。”
皇帝重重一拍桌案，嚇得兩人噤聲，他一眼掃去，冷聲道：“千赤人偷潛進我朝，如入無人之境，朕要你們何用？”
褚青心裡苦，他丫的啥都不知道，還是傍晚忽然接了旨意去抓人，要問罪不是該找護衛營統管啊。
像是聽到褚青心裡的話，皇帝連夜把楊常樹召入宮，“你把護衛軍打散，埋入市井當中，務必將人找出來。最有可能在城外，尤其城郊。千赤小人行徑，生性狡猾，或許會裝扮成普通農戶，搜查仔細些。”
三萬護城軍，分屬不同護衛營，楊常樹統管。
吩咐完，皇帝把褚青和楊常樹打發了，只留下太子說話，“朕讓你去白楊溝養馬，你心裡怎麼想？”
太子快速整合了一下語句：“父皇自有用意，兒臣謹遵即可。”
“你是個聽話的。”皇帝這就算誇獎了，扔了棗又打一棍，“只是近來辦事急躁，多了莽撞，缺一點太子該有的沉穩。”
“兒臣明白。”
“這批軍馬交接出去，差不多兵部那邊圖紙下來，你且準備，到時候去瀘潮縣監工。”
太子大喜，壓抑著不讓表現出來，克謹自持的行禮：“是，父皇，兒臣一定不辜負父皇厚望。”
等太子離開，王且把燈芯剪掉，重新再把燈罩放上去，輕聲道：“皇上，夜深該歇息了。”
皇帝放下支撐腦袋的右手，問王且：“羅青山到哪裡了？”
每日都有飛鴿傳書，王且很快應道：“回皇上，這會兒差不多穿過丹江，估計在甘泉縣一帶了。”
皇帝走出臨華殿，壓著眉頭望向濃黑的天幕，正如目光穿不透這天空，他也看不到柳相知生死