張桐……
小隊中年紀最大的盡墨低聲重複著這個名字，很快便在腦海中找到了對應的人臉。
將自己印象中的那張面容和麵前的男人進行了對應，她的臉上露出了明顯的驚訝神色：
“我聽說過你，你是二十年前探索計劃倒數第二支小隊的成員。”
她沒說的是，這一次所有出城的小隊都聽過對方在二十年前傳回的那條訊息：
“霧，好大的霧！”
這個人不是應該已經死了嗎？為什麼會在這裡？
“看來並不是所有人都忘記了我，真是令人欣慰。”
老男人伸手推了下鼻樑上的眼鏡，那眼鏡彷彿經歷過多次戰火，兩邊的鏡腿處都帶著明顯的修復痕跡，的確像是使用過很多年。
“來這邊吧，我們好好談一談。”
張桐完全無視了對方表情上隱含的警惕，自顧自前往了一間有些破敗的草房。
這間略顯簡陋的房屋甚至比不上小部分外城區居民生活的地方，但對於這裡，對於沼澤聚落來說已經是最好最大的一間。
很快，在張桐的吩咐下，一些食物和水被擺放到了眾人面前。
但五人對此無動於衷，像是完全沒看到這些東西。
張桐默默嘆了口氣說道：
“你們想知道什麼？”
盡墨的表情變得嚴肅了些許：
“你覺得呢？身為希望城探索隊的成員，你的撫卹金已經發了二十年，現在卻得知你在這裡活的好好的，不覺得需要解釋一下嗎？”
聽到盡墨的話語，張桐臉上的表情變得有些複雜，他伸手摘下眼鏡放在桌子上：
“那我就從二十年前開始說起吧……”
他仰靠在吱呀作響的椅背上，思緒一點點回到了二十年前：
“當年我們小隊的任務是前往希望城的西面探索，我們在那裡進行了幾十處取樣，但只有數量稀少的異獸騷擾我們，完全沒有任何獸潮出現的線索，唯一可疑的地方就是每天晚上那漂浮在上空的白霧就會緩緩下降，讓所有人都變成瞎子。
“那是我們準備返程的前一天，手提箱裡面的樣品已經裝滿了，只要能夠返程，任務就算圓滿完成。”
盡墨聽著對方的話微微點頭，心中想的卻是：
接下來他要說“但是”了。
“但是，就在那天傍晚，我們遭遇了一群擬態蟲子的襲擊，迫不得已只能一直逃跑。
“很多隊友為了幫我們這些超能者和研究員爭取時間，自願阻擋身後的蟲子們。
“我們知道希望城就在東方，所以一直向著東邊逃跑，只是可惜，那些異獸攔住了我們回去的路。”
盡墨一邊聽著對方的講述，一邊在心中將張桐所說的內容與自己瞭解的探索過程相互結合，但重複的地方的確不多，畢竟出城一段時間之後通訊裝置就會完全失效，沒有人相互佐證的前提下，很難證明對方是否在說謊，但也不是毫無辦法……
這位超能者隊長裝作認真聆聽的模樣，一隻手卻在身後悄悄打了個手勢。
而對面的張桐似乎毫無所覺，繼續講述道：
“眼看東邊西邊都沒有路可走，我們當時只能向著南邊前進。”
“為什麼是南邊？”
“這我也說不清，當時大家慌不擇路，要麼向南要麼向北，其實也沒什麼區別。”
“好的，我只是問一下，請您繼續吧。”
“其實我們算是向著東南方前進的，畢竟這樣能讓我們離家更近一些……
“那些蟲子一直跟在我們的身後，足足三天！還好我們的隊伍中有一位超能者能夠有限度地消除大家的疲憊，這才讓剩下的十幾個人成功