督，由兩個王國分庭抗禮，就是北部安納托利亞高原上的赫梯，和中部平原上的哈尼加爾巴特；赫梯國王哈圖西里三世在駕崩之前，曾出人意料的突然宣佈更換王儲，只因為自己的小兒子圖特哈里[8]和塔胡恩塔薩[9]城的領主——也就是自己的侄子庫倫塔[10]交好。因為庫倫塔是王國內一股不可小覷的力量，為了討好他，老國王哈圖西里撤掉了自己長子內裡凱利[11]的王儲之位，更換為圖特哈里。這一決定造成了哈圖沙宮廷內部的長期鬥爭，雖然在老國王死後，內裡凱利還是敗給了圖特哈里，但赫梯因內耗而國力日益衰退。這讓與拉貴爾走的更近的哈尼加爾巴特見到了機會，最近幾年，哈尼加爾巴特一直在侵襲這個舊盟友的領土。而赫梯毫無還手之力，就這樣放任這種情況繼續下去。
“說到我們的仇敵哈尼加爾巴特，聽說那個老不死的國王——沙圖瓦拉，已經染病多年但竟仍然在世。他現在並沒有住在我們的阿舒爾城，而是遷都泰爾-比德里更北面的舊都瓦舒坎尼[12]。駐守阿舒爾的是王儲瓦薩沙塔，就是那個曾經屠城卡拉納的瘋子，論殘暴，他比他的叔叔更甚。哈尼加爾巴特的王室一如既往地巴結著拉貴爾，給予他們的主子以金銀財寶，為他修築奢華的神廟和樓宇，供奉他的雕像，滿足他那無盡的慾望與虛榮。
“至於西部，王國凱美特依舊在其總督——同為七大天使之一的雷米爾的治下；它保持了與哈尼加爾巴特結盟後從我們西部偷去的領土。也就是北至黎凡特[13]南端，南至迦南地與綠松石階梯[14]之地，乃至從那裡往西的所有廣袤土地，皆由它一國統治。國王拉美西斯也已至耄耋之年，當前他們正在應對西部弗族海盜“九弓[15]”部落的入侵。
“東部的埃蘭，國王是昏庸的納皮裡沙·烏塔什[16]，他延續了討好巴比倫尼亞的政策。南角的巴比倫尼亞則在加喜特人的傀儡國王卡什提里亞什四世[17]名義的統治下，繼續扮演著帝國直轄王國的角色。說他是傀儡，是因為相比西、北和東面諸國的國王，他幾乎沒有任何實質的權力；不僅僅是因為拉貴爾和雷米爾的上司——七大天使排位第五的主天使，帝國的南方和東方總督，也就是那個出了的名好逸惡勞，千年以來一直都住在巴比倫城王宮裡，幾乎從未出過遠門的——沙利葉的實時監控下；更是因為……
“上帝。”奧萊克西低聲道。
“是的。偉大的皇帝陛下，偉大的蘇美爾和阿卡德國王、世界四角之王[18]、宇宙之王[19]、萬民之王[20]和萬王之王[21]，號稱是宇宙、生命和一切事物的創造者和主宰者——天神雅威以及統領所有天使的熾天使米迦勒，主管伊甸園的智天使加百列[22]和皇帝的兩位御前護衛——座天使拉斐爾[23]和烏列爾[24]都住在帝國的首都——天城。
“它就坐落在巴比倫尼亞的最南端，就是那四大河：比遜河[25]、基訓河[26]、希底結河與伯拉河匯聚入海口的地方。所以南方加喜特人的國王向來被當做是傀儡一樣的角色……”
當阿舒爾-伊丁完成他的介紹，眾人等待著陷入聆聽而沉默不語的奧萊克西說些什麼。
許久後他卻說道：“今晚，我要回去思考一下這些內容，明天再把他的想法告訴大家。”
說完，他便離開了席位，離開營帳。
眾人繼續商討襲擊石巴尼巴的事宜，然而這個議題由於在剛剛會上，奧萊克西的那一句“太冒險了”而最終被投票擱置了。對此，巴布感到些許惱怒，但很快又調整了自己的心態，他也同樣好奇明日奧萊克西能給給出怎樣的高見。
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那個晚上，在月色下的營地裡，眾人疲憊地進入夢鄉，鼾聲如同深山中的低沉迴響。奧萊克西點燃了燈，手中的火光