不要，牙一舀，頭一剃，便“升官發財”去了。
讓他沒想到的是，湘軍曾老九（1）信上寫得好聽，等他真的剃了頭，官也沒得升，財也沒得發不說，連湘軍大營都不讓進，只甩過一張冷冰冰的手令，讓他“就地安營，殺賊自贖”。這老程的防地一頭是安慶城，一頭是菱湖，城上太平軍，湖上湘軍炮船，兩邊的槍子炮子整天在他腦袋頂上飛來飛去，城裡的太平軍主將葉芸來更是咬牙切齒，親自督戰，要抓了他這個反草（2）妖人點天燈。老程到了這步田地，雖是牙根恨得癢癢，背地裡不知罵了曾老九多少句娘，卻也由不得他不拼命，一來他的確能打，二來這太平軍給困得久了，飢寒交迫，人困馬乏，竟奈何他不得。等到安慶城也破了，葉芸來也死了，曾老九這次相信程學啟是真心歸順，保了他個遊擊的前程。不過老程跟湖南人這心結就此也算結下了，嘴上不說，心裡不免時時盤算著後路。
說巧不巧，便在此時，上海派來洋輪船請兵，湘軍的大帥曾國藩正在上游得勢，心裡著實不願趟上海那灘渾水，但自己此時官拜兩江總督，不管不顧也說不過去，沒奈何，便找來自己的學生兼幕僚、候補道李鴻章，讓他按湘軍營制自行招募一彪人馬援上海。
這李鴻章是合肥縣人，在當地辦過團練，手下原也有些人馬，此番回鄉召集了幾千人，打起了淮軍的旗號。畢竟是初打鑼鼓新開張，李鴻章不免有些心虛，便求老師曾國藩撥些湘軍幫襯。
老程在曾老九手下正憋悶得難受，聽說這淮軍從大帥到小兵，淨是安徽本鄉本土的子弟兵，心想在老鄉堆裡怎麼也比跟湖南佬混來得強，便自告奮勇請行。曾老九本就不捨得自己嫡系，見這班降卒樂意去，心裡大樂，不但照準，還大大方方送了份程儀，豐豐盛盛請老程足吃足喝了一頓餞行酒。
李鴻章手下那幾千人倒有一多半沒打過仗，就算打過的，也不過是守守圩寨，剿剿捻子，見程學啟剽悍勇猛，手下人身經百戰，真好比天上掉肉包子，也不管老程是否做過賊，歡天喜地接進自家大營，著實接納，好生撫慰，不但立馬升參將，還把老程原本的一個營擴編成兩個“開字營”，讓老程做了統領。這老程受寵若驚，感動得眼淚鼻涕一大把，當時跪下，要認李鴻章做乾爹，結果一序齒，李鴻章比老程才大一歲，乾兒子沒當成，可這份交情從此算是處上了。
要說李鴻章也是進士出身，學問自然是好的，不過跟湘軍那些個整天板著道學臉孔的書生大帥不同，他在老程這些老粗麵前非但不拽文，有時還扯著家鄉土白，說幾句誰都明白的渾俗話，除去點將、議事，尋常相處，也沒半點上司官架子，老程初時還拘束，處得熟了，在這位主帥面前也便有些沒大沒小起來。
今晚他便大大咧咧闖到李鴻章的行轅，不待通報，便一面往裡撞，一面不住聲高叫著：
“大帥，大帥，老程孝敬你老來了！”
李鴻章左腳趿拉著一隻便鞋，右腳丫子光著，奔到大門口，一把將程學啟扯進來：
“你這杆子，都做了統領，咋還這麼愣呢？我跟你說了幾遍了？我一個小小道員，不能‘大帥’‘大帥’這麼叫，讓外人聽了成何體統！”
“管，管！”程學啟一面朝裡走一面不好意思地吐著舌頭：“老程今兒個往後準保留神，大帥。”
李鴻章瞪了他一眼，無可奈何地搖搖頭。
“這便是洋手槍？”
李鴻章凝視著程學啟恭恭敬敬奉上的、華爾所贈那枝左輪手槍，似乎來了興致。
“可不是麼，正經八百花旗國造，六個響的，打起來又快又準，比咱們營裡那些土貨強太多了！”程學啟咕嚕嚕喝光自己面前那盞茶，覺得不解渴，順手抄起李鴻章面前那盞，剛喝了兩口，猛地想起這茶喝不得（3），一張黑臉登時漲得通紫