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簡少芬看見姐姐無聲地站在她身後，姐姐的手裡端著一碗發黑的藥汁，湊到唇邊。簡少芬下意識地轉過頭，看著鍋裡的冬瓜湯。她不知道自己是怎麼回事，特別害怕看見姐姐喝草藥的動作，她害怕看見姐姐緊皺的眉頭和藥汁從唇邊淌溢的痕跡，害怕聽見那種痛苦的吞嚥的聲音。她也不知道姐姐為什麼總是捧著藥碗走到自己身邊來，似乎這樣能減弱草藥的苦味。你剛才下樓碰到誰了？簡少貞把藥碗合扣在桌上，突然問妹妹。沒碰到誰，我能碰到誰呀？
你怎麼去了那麼長時間呢？就是去醬園，怎麼要那麼長時間呢？簡少貞用清水漱完嘴裡殘留的藥汁後又問。時間長嗎？簡少芬詫異地望著姐姐，她疾步走到房裡看了眼座鐘，鐘錶證實姐姐的話是荒謬的，她從下樓到回來只不過花了３到５分鐘。簡少芬說，姐，你怎麼啦？我去了不過３分鐘呀。我覺得有老半天工夫了。簡少貞輕輕搖了搖頭，她說，大概一個人呆在屋子裡面是會有錯覺的，你每次下樓，我一個人在家都覺得時間特別長，心裡特別空，繡針也捏不住，我也不知道這是怎麼了，好像是怕，又說不清怕什麼。你的身體太弱了。姐，以後你別拚命繡了，那些加工活我一個人繡得完。簡少芬沉默了幾秒鐘，有點膽怯地瞟了姐姐一眼，她說，再說我們也不靠加工活過日子，我們不刺繡，靠爹孃留下來的家產也能活下去了。
這些鬼話是誰告訴你的？簡少貞的臉上立刻有了慍怒之色，她攤開雙掌逼問道，家產呢？家產在哪裡？醬園早就是公家的了，娘留下的金器也抄家抄走了，你說那些家產在哪裡呢？難道是我偷藏了？我偷藏了又有什麼用？我不知道，我只是聽表姐她們說的，街上的老人也這麼說過。簡少芬囁嚅著避開了姐姐的咄咄逼人的目光。你總是相信別人，簡少貞輕蔑地哼了一聲，她說，我一直在對你說，不要去相信別人，可是你總是不聽我的。你情願聽那些長舌婦的，也不聽我的。
簡少芬起初沒有辯解，她把冬瓜湯盛到碗裡，然後端到桌上，她聽見姐姐仍然在絮絮叨叨地埋怨自己。你情願聽別人的也不聽我的，你總有一天會上當，簡少貞說。簡少芬突然失去了一貫的耐心和逆來順受的性情，她猛地把一隻碗摔在地板上，尖聲叫道，我聽誰的？我聽誰的？我聽了你一輩子的廢話，你卻還在嫌我不聽你的。你到底要我怎麼樣呢？難道我的日子就過得舒心嗎？
瓷碗破碎的聲音同樣傳到了樓下的醬園。３個女店員驚訝地抬起頭望著樓板，以前她們從未在頭頂上聽見過類似的破壞性的聲音。你聽，樓上好像吵起來了？真的吵起來了，顧雅仙說。不會吧？唉呀，真的吵起來了，粟美仙說。狗拿耗子多管閒事，杭素玉說。
梅雨驟歇的日子裡，簡家姐妹來到醬園的後天井，乘午後的太陽晾曬她們的衣物和布料。那些色彩淡雅的絲綢和棉布在陽光下閃爍著平靜的光澤，使院子裡的雜草和醬缸產生了新的意味。簡少芬戴著一頂老式的式樣古怪的遮陽帽端坐在一旁，一邊刺繡一邊看守著天井裡的東西。這是姐姐關照的，她害怕醬園裡的人從窗柵欄裡伸進手，輕易地偷走繩子上的絲綢。簡少芬覺得初夏直射的陽光有點晃眼，刺繡的速度明顯地放慢了，儘管這樣，戶外的勞作還是帶來了某種新鮮而舒暢的感覺。她甚至