帝國北半步，是北方第二大河流。這條大河在西北與襄水交匯，然後再分流。襄水自北向南直下最終匯入北方第一大河黃河，渭水自西向東流淌。這條橫貫大隋北方東西的大河，是大隋最重要的交通線之一。
每天往來於河道上的大船數不勝數，官府的，商行的，來來往往絡繹不絕。尤其是在渭水和襄水交匯的地方，形成了一個巨大的貨物中轉站。每天在這裡停泊下來補充給養的船隻不下上千，甚至還有從極遠的東楚來的商隊。東楚緊鄰大海，與海外的貿易來往幾乎被他們壟斷。東楚的商業之發達，遠超大隋。
東楚的商人帶來的貨物，那些做工精美的水晶製品，藥物，奇異的水果，甚至一些奇花異草都是搶手貨。大隋有的是富人，他們需要一些來自遙遠地方的東西來襯托自己的品味。所以他們願意花大價錢購買一些並不實惠的東西，然後很慷慨的將自己手裡的貨物壓低一些價格賣給東楚的商人。
他們不知道的是，大隋的茶葉，蜀錦，絲綢，瓷器這些東西，在大海的另一邊同樣炙手可熱。另一邊的人們，也同樣以擁有一件大隋的特產而自豪。哪怕是在大隋最廉價的茶磚，在海外也同樣賣到令人咋舌的價格。那也是隻有富人的才買得起的東西，而絲綢和瓷器，更是隻有貴族才能消費的起的奢侈品。
在海外的貴族女子，以身穿一件絲綢的衣服為榮。造型精美的瓷器，甚至被定為只有官員和有爵位的人才能擁有的東西。普通百姓若是得到一件瓷器，就是觸犯了國家律法。但令人無語的是，在大隋天價難求的大家書法，在海外卻根本沒什麼關注。倒是一些低俗的黃色讀物，被引為經典。
官府的小船在寬闊的河邊上來回巡視，指導商船按照秩序進入規劃出來的水域靠近棧橋。也不知道是為什麼，今天河面上來往的官府小船多的令人驚訝。甚至還有大隋的水師戰船在遠處遊曳，岸上更是能看到成隊的大隋戰兵邁著整齊的步伐走過。
商人們都不知道發生了什麼事，許多人將視線投向河道遠處。那些官府的小船，讓所有的商船盡力靠邊讓出中間的河道，顯然是在準備著什麼。到了中午的時候，人們的關注才稍微降下去，就被眼前看到的一幕震撼的無以復加。
船隊！
從來沒有見到過的龐大船隊！
即便是來自號稱世界上水師最強的東楚商人們，也沒有見過這樣規模的船隊。根本就無法數清楚到底有多少船隻，人們在震撼於數量的同時更加震撼於這船隊的性質。看起來，這是一支由大隋水師護航的巨大商船船隊，在前面開路的是二十四條能容納三百名水師士兵的黃龍快船。再後面，是八艘巨大的五牙戰船，每一艘都能裝載至少一千名士兵。
而最引人注目的，則是五牙大船後面那艘龐然大物。看樣子最少也有有一百五十米，這已經達到了木製戰船的極限。這艘艨艟有五層船樓，桅杆最上面那飄揚的大隋龍旗顯得格外的威武肅穆。
艨艟大船上，能看到精甲士兵來回巡視。船頭上站著幾個人，似乎正在對岸邊的景色指指點點。
在艨艟大船後面，則是根本就無法數清數目的大船。雖然大部分不是戰艦，沒有配備巨弩這樣的攻擊利器。但船上除了船伕之外，還能看到大批計程車兵。誰也無法估量這樣巨大的艦隊，如果滿載的話能運輸多少兵員。哪怕是稍微去估算一下，得出的結果也會令人瞠目結舌！
運兵船！
那些商人們震驚的無法言表，他們知道大隋的強大，卻第一次如此直觀的體現在他們眼前，那連綿不盡的船隊如同一條在河道上向前遊走的巨龍，讓人們無法不生出敬畏之心。
“我要儘快回國去！”
一個東楚商人感覺自己的手都在顫抖：“我要告訴朋友們……大隋的軍隊正在向西北調運，這是要