耕讀文化的烏托邦，是秦時明月的桃花源。讓時光凝滯在一個原始的時空，是為了保留曾經有過的天真和淳樸。湖南人用幻想來強迫文明停止向前邁去的腳步，他們不是真要去阻止歷史車輪的滾動，只是為了珍藏心中那一份生命本初的感動。
在宋代以前，屈原、賈誼和柳宗元對湖湘文化做出了巨大的貢獻。他們都是貶官，又各有鮮明的主張和偉大的情懷，他們的個人魅力，足以為湖湘文化增添一種旋律，豐富一抹色彩。他們沒有規範也沒有壓抑湖南人帶有野性的精神，而是使之更加激揚。
楚國對湖南的統治，使湖南土著與外來的楚人融合，而屈原的精神，點燃了湖南人的愛國主義熱情。秦朝的統治沒有使湖南人屈服，倒是包括湖南人在內的楚人，使秦朝走向了滅亡。自漢代以後，湖南人受到賈誼的影響，唯耕與讀，度過了漫長的歲月。其間，湖南繼續接納著外來的人口和文明，湖湘文化仍然以一種帶有原始野性的文明形態在湖南本地延續，卻沒有引起外地人的注意。湖南一地，儘管在漢代出過蔡倫，在三國時代出過蔣琬，在唐代出過大書法家歐陽詢與懷素，但人們還沒有意識到，湖南正在醞釀著一種力量，將會催生出大批的人才。
嶽麓書院鼓吹經世濟用（1）
嶽麓書院鼓吹經世濟用，也為商人鼓掌。
湖湘文化充滿了激越的進取精神。到了距今大約一千年的時候，湖湘學派的創立，為湖湘文化注入了理性和思考的成分。
由於湖湘學派與嶽麓書院有著無法分割的淵源，因此，嶽麓書院也就成為湖湘文化的一座著名的論壇。
嶽麓書院正式創立於公元976年，歷經宋、元、明、清各代，到1903年改為湖南高等學堂，然後相繼改為湖南高等師範學校、湖南工業專門學校，1926年正式定名為湖南大學。千年歲月，絃歌不絕，故有“千年學府”的稱號。
一千年，似乎是一段很長的時間，但與湖南人三百萬年的歷史相比，卻又非常短暫。不過，嶽麓書院千年的歷史，已經使它超過了法國巴黎大學和英國牛津大學的年齡，也足以使它留下朱熹、王陽明、周敦頤這些大學者的足跡，使它一度成為中華文明的學術中心，培養出很多“傳道濟民”的人才。
一千多年的歷史，給了嶽麓書院許多的殊榮，中國大批的政治人才和思想精英，從它的院舍裡，意氣風發地走向了文明開化的前沿。思想家王夫之，愛國思想家魏源，政治家陶澍，外交家郭嵩燾，軍政家曾國藩、左宗棠、胡林翼，維新派志士唐才常，革命先鋒陳天華、蔡鍔，教育家楊昌濟，都在嶽麓書院接受過培訓。嶽麓書院靠著這些精英，證實了朱熹做出的“惟楚有材，於斯為盛”的預言。
有人說，嶽麓書院之於中國，就好比牛津和劍橋之於英國，哈佛與耶魯之於美國。還有人說，嶽麓書院對於人才的造就，勝過北大和清華。這些話出自湖南人之口，未免有自誇之嫌，但仁者見仁，智者見智，嶽麓書院值得湖南人引以為自豪，總是一個事實。
今天的嶽麓書院，在教育體制上當然已經現代化了，但表達書院精魂“實事求是”的匾額，依舊巍然高懸。它在呼喚人們保持一種樸素的學風，在千年以後的今天，繼續成為對社會有用的人才。
嶽麓書院的存在，固然是湖湘學派的一個象徵，但也是傳播湖湘文化的一個重要載體。由於湖湘文化兼收幷蓄的特質，嶽麓書院沒有成為某一個學派的聖殿，而是成為一個有助於湖湘文化吸收各種學識的論壇。人們在這裡可以討論“知行合一”，也可以鼓吹“無其器則無其道”；既可以在這裡萌生政治改良的念頭，也可以立下經世濟用的宏願；這裡響起過維新志士的聲音，也曾迴盪著推翻帝制的吶喊；誕生在歐洲的馬克思主義，也曾在這裡最早燃起中國人共