大運河上初體驗
上船之後，看了房間，這船算了大的了，前廳後臥俱全。只是畢竟是船上，房間比家裡就顯得小了不少，西魯特氏扶著婆子的手轉了一圈兒，然後在前廳坐定，分配了房間，吩咐母女三人的丫頭去收拾房間擺放行李。
主人家住在上面，船工等住在甲板下，為了方便女眷有什麼吩咐，船家還特意帶了自家女人來聽使。西魯特氏坐在小廳裡，兩個女兒兩邊坐著，丫環嬤嬤們圍著，都在聽船家娘子說新鮮事兒。船家娘子穿著乾淨整潔的布衣，頭上插著只銀簪子，進門來先磕頭，淑嘉頭一回見到了小腳。三角形的，有點兒像粽子，看著怪嚇人的。想到原本正常的足形就這樣弄成了畸形，背上泛起了一陣涼意，扭頭往窗外看去。
船家娘子磕過了頭，西魯特氏問了她的年紀、姓氏、家庭情況，船家娘子道：“小的孃家姓周，夫家姓李，今年三十四了，家裡有兩兒一女，兩個小子現都在老爺船上呢，閨女在門外候著，太太有什麼事兒儘管吩咐。”
淑嘉本是扭頭避開眼的，然而一看窗外，卻看住了眼。她從沒乘過這個時代的船，好奇心自是不小。一向剋制自己的淑嫻也表現出了小孩心性，雖然坐在艙裡，眼睛也時不時往外瞥一瞥。西魯特氏見女兒對窗外好奇，想著她們畢竟還小又是頭一趟出遠門兒，只要她們不往甲板上亂跑，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
淑嘉心說，到底是沒汙染的年代，隨便什麼地方一看都像一幅風景畫，要是這會兒能隨便拿著相機照下來，不用PS都能當名信片兒啊！正在初夏，岸邊一片鬱鬱蔥蔥，沒有高聳的樓房，也沒有工廠煙囪裡冒出的黑煙。
河道挺寬，據說在南方解糧入京的時候，運河上船連著船一眼望不到邊，蔚為壯觀。現在是夏四月，河上還不算很忙碌。石文炳的座船上打著官牌，走起來只要不遇上了比他官階高、爵位也高的——絕大多數這樣的人都窩在京裡了——那是非常方便的。
京杭大運河並不是從北京到杭州拉的一條直線，雖然比不是黃河的九曲十八彎，其河道也是折來折去的。南半截還好些，北半截根本就是在划著之字。好在元代曾經對京杭大運河進行過截彎曲直，因此北半段看著直了不少。即使這樣，對比著日頭，淑嘉也看得出來船行並不是正南直北的。
耳朵裡聽著船家娘子李周氏說著行程安排一類：“太太，今兒行船的時辰少，先在天津停一下兒。咱們這船過碼頭就停，補些淡水。我們船上人家真急了就從河裡提水喝了，太太小姐們金貴萬不能這樣的。我們家那口子說，咱們老爺吩咐每日開船前、下碇石後都要溜會兒馬……”
在這個主要靠風靠槳行船的年代，在運河裡行船的速度並不是很快。這一天先是在家中辭行耽誤了一點時間，又在通州碼頭話別，所以走的路程並不很多，紅日漸沉的時候果如李周氏所說在天津停了下來。
石文炳帶著幾個親隨下去溜馬了，船家自去補充淡水、飲食。石家自帶了廚子，連食材也帶了不少，比如自家莊子上產的細米、去年醃製的風羊、臘肉。到了岸上再配一點新鮮果蔬，吃得也不比家裡差多少。前廳裡四下的窗戶都開啟了，河上涼風吹來，心情舒爽。出門在外比在家裡省了不少規矩和排場，淑嘉還多吃了半碗飯。
西魯特氏看著女兒吃飯，忽地放下筷子道：“今兒一天，我光顧著聽李家娘子講古了，居然忘了問。據她說，初次上船的人，極易暈船的。你們姐妹要有不舒服的，可要老實說。”淑嘉心說，要暈早暈了，海盜船我都不暈的，這個就更不怕了，她會暈車，但是並不暈機暈船。而且暈車也只是暈汽車，暈的是那股味兒，對搖晃的抵抗力尚可。
淑嫻道：“我只是一開始的時候有點兒，後來看著外頭的風景，倒是慢慢兒好了。”西魯特氏又問淑