其實之所以發生這樣的狀況，並不是當官的悍不畏死的為了奢侈無度，而走出在明朝官員的俸祿上，當時一名正四品知府每月只有二十四石米年俸不足三百石，七品知縣每月只有七石米年俸不足百石。比之秦、漢，真是少而又少。就是這極低的心廠。也不全給，往往還要折布，折絹，頗似後世生活中曾電、，發工資打白條。更奇怪的是，這些很少的祿米，名義上還包括屬吏的俸祿開支。也既是說朝廷給一名知縣的工資按照物價結算，差不多是五兩銀子左右，這五兩銀子還不只是給縣令的，包括了整斤，縣衙系統包括師爺、衙役等人的工資，一個縣，朝廷只出五兩銀子，就得養活幾個上百口官吏，這意味著什麼？意味著按照朝廷的制度，官老爺和吏員們全家老小都得去吃西北風。
官吏也是人，也有妻兒子女，都要生活，這麼點祿米怎麼過日子？形勢逼人，逼人想辦法撈錢，於是，貪汙受賄便盛行起來。
明朝是反貪最為殘酷的時期，也是貪汙最為盛行的時期，明朝官員的真正收入，都不是靠這極薄的祿俸，而是靠貪汙受賄。
地方官員多從經手的稅費中撈錢，特別是利用徵收錢、糧時，向上級少報收入，或是錢、糧折算中將餘額省略歸為私有，行話稱為吃&ldo;平餘&rdo;吃&ldo;加耗&rdo;；還大肆收取下級官吏的&ldo;孝敬&rdo;。當然。在徵稅、辦案、抽丁等活動中，更少不了貪汙受賄。為了富起來，辦法總是有的。
中央機關的幹部叫京官，他們不直接徵稅、辦案，撈錢的門路少，就收取地方官向他們贈送的禮金。地方官員為了升遷，或是換個肥缺，自然得巴結京官，明朝地方官員向中央機關京官行賄，大多用兩種名義，一是夏天炎熱，送些防暑降溫費，稱為&ldo;冰敬&rdo;；二是冬天寒冷，送些防凍柴炭錢，稱為&ldo;炭敬&rdo;。
人人都鑽山打洞撈錢，處處送禮送錢，不是因為這些深受儒家薰陶的官員們不想潔身自好，而是不貪汙壓根就沒有活路，大部分官員根本就不能維持他們的生計，就拿最清廉的海瑞來說，清廉一生，死時連個棺材都買不起，就是平時吃的，也多為自己種的，肉更是難得吃尖一次，兄弟們為了當官，日夜苦讀，考上進士是為了受這斤，罪的？那還不如去做個佃戶實在一些呢。因此，就算是朱元璋錄皮株連殺你全家，人家也不得不貪下去，可以說，明朝的官員貪汙不只走出於貪婪，更多的是被這萬惡的制度逼出來的。
到了朱駿上臺，終於針對了大明的俸祿開始了改革，說白了，就是高薪養廉，從前一個縣令的工資是五兩銀子，如今一化品官的工資是每月紋銀三十兩，而且吏員的工資也由朝廷來發，不需要自個兒掏腰包，在大明，五兩銀子一個月便可進入小康之家，三十兩銀子，足夠縣老爺成為富裕階層的一員了，一個知府的工資是每個月七十兩銀子，一品內閣大學士的工資是一個月三百兩銀子，武官與文官同例。但是，提高了工資，讓當官的高枕無憂了，那麼你也別想貪了，南北鎮撫司上萬個番子隱藏在大明的各個角落，日夜盯著你呢，一旦發現貪汙的，立即法辦治罪。
其實貪汙與投機是一樣的道理，當你窮得，丁當響時，那麼勢必鋌而走險，大不了就是一條小命去搏一搏，抓住了算你倒黴，沒逮住那麼恭喜你，從此以後大富大貴，子孫後代都跟著沾光。可是你不窮呢？朝廷給你的俸祿足夠你過上上等人的生活，那麼你還願意冒著殺頭的危險貪汙嗎，恐怕真正願意鋌而走險的人少之又少，大家都不是傻子，說的現實一點，壓根就不划算，貪再多的錢，最多也不過住的比現在高一斤，檔次，吃的也不過多幾樣菜式，犯得著為了銀子去冒殺頭的危險？
這也是在後世，所謂的國際組織清廉排名與人均凹排名相差無幾的原因，