是我最最不屑於使用的一種。”
他站起來，拍拍她的腦袋，像是安慰一個頑皮的孩童，“乖，別鬧了。我給你兩天時間好好想想，若是兩天後你還是如此，到時候別怪我……”言語戛然而止，他走了兩步，忽而又轉頭，笑道：“對了，告訴你一個好訊息。你的好相公陶墨言雖然死了老婆，可萬幸的是，他制舉考中了上等，賜進士及第出身，你的眼光還是不錯的。你若是能乖乖待著，我便帶你看他一眼……只當斷了你的心思……”
門重又關上，宋研竹頹唐坐在地上，夜色越發黑了，池塘中青蛙咕咕的叫聲傳進來，越發顯得夜的靜。似乎過了許久，似乎又只是一瞬間，天又亮了。朱起鎮走進屋子裡，蠻橫地將她塞到馬車裡。
宋研竹同朱起鎮並肩坐在一塊，雙手卻被敷，直到聽見一陣喧囂的聲音，馬車才停了下來。馬車的簾子被掀開一角，透過縫隙，可見陶府四處掛白，府裡隱約傳出鼓樂聲。
馬車外有百姓停留，指著陶府正在攀談。
“聽說陶家的大奶奶被山匪弄死了！真是作孽喲！年紀輕輕的！家裡人都哭慘了……聽說是個頂漂亮的女子，可惜了！”
“可不是，聽說不止漂亮，還有慈悲之心，總在鎮國寺外贈衣施藥。可憐陶家大爺，成親沒半年變成了鰥夫……你說是不是他命硬啊？”
“胡說什麼！聽說人家近來才中了制舉頭等……”聲音低下去，“都說升官發財死老婆乃人間三大喜事，陶大爺也算中了兩件了！”
“呸！你說這話也不怕閃了舌頭！”一旁有人鄙夷道，忽而指著臺階上道：“看，那就是陶大爺！”
宋研竹倏然望過去，一時間哽咽地說不出話來：不過幾日不見，陶墨言身著素衣，目光沉滯，形容枯槁……
“他的頭髮……”宋研竹顫著聲音道。
“一夜白頭呀，真是可憐。”路人揚聲嘆著。
“墨言，陶墨言……”宋研竹忍不住大聲呼喊，陶墨言像是聽見一般，忽而抬頭在人群裡找著，就在快要看到她的時候，朱起鎮伸手捂住她的嘴將她按回座位，沉聲道：“走！”
“大爺，親家夫人暈過去了！”陶壺急急說道。
陶墨言死死地盯著遠去的馬車，趙戎見狀，問道：“怎麼了？”
陶墨言搖搖頭，道：“沒什麼。”
只是宋研竹走了好些天，他卻從未覺得宋研竹死了，方才，他似乎還聽見了宋研竹的聲音，她在求助。
“陶墨言……陶墨言……”
“你當真要棄文從武麼？”趙戎問道。
陶墨言目光堅毅，道：“聖上已經恩准了。明日起，我便隨軍蕩寇。不手刃仇人，我誓不甘休！”
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又是連續三天三夜的禁閉，宋研竹甚至連房門都不能出。三天裡，她沒日沒夜地睡著，只在第三天的夢裡，瞧見陶墨言對她說：“研兒，我沒拋下你，你等我，別放棄……”
她忽而夢見前一世山匪圍城時，她親手結束自己的性命，而後，陶墨言奔回來，將她抱在懷裡，悲痛欲絕……
夢一下子醒了，她發了一會怔，光著腳下了床，徑直推開門，清晨的陽光射在她的臉上，她揚起頭眯起眼睛，招招手對寶蓮道：“我要吃東西。”
“您能想通真是太好了！”寶蓮盛上一碗燕窩粥，眉開眼笑道：“大夫說您太瘦了，得多吃點。”
宋研竹唏哩呼嚕又喝了兩碗這才作罷，剛剛擱下碗筷，寶蓮便麻利地遞過帕子。宋研竹接過帕子擦了擦，起身出了院子。
前幾日她在院子裡閒逛時便仔細看過，院子裡總共有十來個丫鬟，每一個都是十來歲左右的俏嫩姑娘。平日瞧著無聲無息，可一旦她走進院門，所有的丫鬟的身子便會緊繃