蜀地…漢中…關中戰場一路殺來的。反正現在其餘各處戰場基本上都結束了戰鬥，除了在隴右還有一些偏師在圈地之外，大明親從都、北府兵、鐵騎都三路主力的精銳人馬可以說是齊聚一堂，在河東站場可以出動三十萬規模的兵力。
一場不可避免的大決戰，就在遼人試圖引誘明軍出關、在草原戰場上拉伸明軍後勤難度後決戰；而明軍方面也急於尋求決戰的雙重作用下，不可避免地即將爆發。雖然雙方都用了一些小小的計謀，不過都在看穿計謀後依然義無反顧地撲了上來。誰都有不得不戰的理由，尤其是遼國內部，如今從個人角度來說，蕭綽有比其他遼國皇親國戚方面統帥更重要的非打一場大仗立威不可的理由——蕭思溫的遇刺可不是小事，如果蕭綽沒有足夠的對外功績形成權威，如今靠著“一致對外”凝聚起來的遼國人心，很快就會被爭奪蕭思溫死後政治遺產的心思吞沒。從這個角度來說，錢惟昱還應該好好感謝一番如今已經被遼國皇帝當做反賊擊斃的刺客組織者高勳、女裡。
……
在這樣的雙方思想指導下，後續的消耗戰便變得乏味起來。遼軍到達雁門後不過兩日，忻州正式被明軍攻克。而後明軍繼續北上，趙炅和劉繼元手頭那些步兵部隊如今寄人籬下，只能是被遼人拿來當炮灰，在代州、雁門、紫荊關、平型關各處層層阻截明軍。
趙炅和劉繼元這對本該是冤家對頭的軍閥，如今只能是同舟共濟，總計籌措了四萬步軍，在火繩槍和老式火炮的支撐下進行了一輪輪陣地戰抵抗。代州也算是河東劉氏盤踞多年的地盤了，加上五代時候這裡雖然是漢人的地界，當地人口卻多少不屬於正統漢人，只能說是漢化程度比較高、已經說漢語寫漢字的沙陀族人。因為南邊大明高舉的民族大義旗幟，沙陀人對漢人政權的認同度自然更低，也為劉繼元提供了源源不斷的炮灰。
經過一番攻堅苦戰，遼人也不在正面策應，只是逡巡迂迴騷擾，打了個把月的時間之後，代州、雁門關、紫荊關各處基本易手，回到了大明佔領區內，本就人口不多的代州基本上被殺成了空城，十幾萬沙陀族人成了壯丁被拉成炮灰戰死，明軍破城之後，因為大明的消耗也不少，對於非我族類的代州人也展開了報復，結果沙陀這個民族就從歷史長河中消失了。
遼人戰死了僕從軍步兵四萬餘眾，其餘民壯團練壯丁三萬餘，老幼婦孺無算。明軍在六月的戰鬥中戰死者兩千餘人，負傷七千餘人，從戰損交換比來說，一個明軍士兵可以幹掉四五個劉繼元或者趙炅麾下的僕從軍，這也是山區火器交戰血腥的體現，複雜的地形有時候並不容易為明明有火器射程優勢的一方提供絕對的優勢交換比。
不過，相對於傷亡來說，遼人用僕從軍在代地和明軍死磕打消耗戰的最主要收穫還是讓明軍的後勤因此而高度吃緊。從吳越到大明，南朝多年以來征戰，後勤方面的優勢乃是水運，若是在河北決戰，明人的後勤會容易跟上的多。而如果在河東決戰，水路運輸到了潞州之後就只有車馬轉運了，僅軍糧一項，太行山區的路途損耗便要比水運高七八倍。加上越往北打越窮，就地徵糧的難度也越大，明軍此前靠著一鼓作氣堆上來的物資存量優勢也在這一次次收復關城的過程中被快速消耗。
七月初，僕從軍步軍幾乎都當炮灰用到全軍覆沒之後，遼人主力部隊進行了戰略性的退卻，離開雁門關一口氣退出五十里，連續三日如此，到了這個點兒，蕭綽也是藉著耶律賢的態度，把大遼的主力全部押寶押上了，皮室軍傾巢出動；五院軍的人馬，起碼到了三路，除了上京留守和遼東防範女真、高麗（高麗如今也是大明國土）的兩院之外，其他都來了。總計有四十萬契丹騎兵，加上趙炅、劉繼元、李光睿麾下各率領漢軍、沙陀軍、党項軍騎兵兩萬，共四十六萬騎——這也是遼人此前需要讓異族步軍都當