乾隆目光中波光流動，掃視群臣：“‘前人栽樹後人乘涼’，朕其實是沾了父祖的光的，不過，這句話細細思量，於家，乃是敗家之言，與國，卻是亡國之音。後人乘涼而不栽樹，那後人的後人還有涼可乘？‘君子之澤五世而斬’，就因為不是代代栽樹，一旦老樹亡死，乘涼的猢猻自然一鬨而散！”
“朕不願做那隻知乘涼不知栽樹的皇帝，所以朕登基以來，不貪鐘鼓之樂，不愛錦衣玉食，不戀嬌娃美sè，只以jīng誠對待天下。”說到這裡的時候，他的語氣忽然嚴峻了起來：
“朕以寬為政，是為了繼承皇考遺命，因時而化，並非寬而無當，開頭是初見成效的，可是如今呢？”乾隆的臉sè已經變的鐵青，洗白的牙齒咬著下唇：
“大約底下的官員們以為朕的‘以寬為政’便是要‘和光同塵’了，就是粉飾太平？苛捐雜稅，翫忽職守，草菅人命，毫無顧忌，以為朕施仁政，是懦弱可欺之主。今rì朕就告訴你們，朕立意開創大清萬世之基業，效仿聖祖為一代令主，順朕此心，犯言直諫由爾，痛批龍鱗由爾，逆朕此志，則三尺之冰正為汝等所設。”
其時軍機大臣制度rì趨完善，朝中大事盡皆由乾隆與軍機大臣商議行事，大朝只是流於形式，往rì無非是說些“有事出班早奏，無事退朝”之類的話頭，報些風調雨順，某地祥瑞的事情，誰成想今rì大朝伊始，乾隆就變著臉sè說了這些話，那些平rì裡和顏悅sè，溫語諄諄的形象全部不見，聲sè俱厲，口氣也犀利刻毒，如刀似劍。
底下群臣不知什麼事觸了乾隆的黴頭，聽著這一番誅心之言，二百多人個個變sè，直挺挺跪著，一聲咳痰不聞。
傅恆卻知道這番話是衝著自己來的，想起那句伴君如伴虎的古話，一時間簌簌而危，低著腦袋一句話都不敢說。
高恆也低著腦袋，不時拿眼掃傅恆一下，心說準是自己的枕頭風奏效了，心中暗暗得意。
乾隆滿意的看著底下群臣的表現，呼的出了一口氣，從龍椅上起身下殿，站殿太監連忙扯著公鴨嗓喊了一句：“退朝——”群臣趴伏地上，跪送乾隆出宮。
滿朝文武並不見明瑞，乾隆當時沒問，出了殿便衝高大庸道：“昨兒不是讓你傳旨明瑞今rì一早捉拿善寶之後遞牌子入宮麼？是人還沒來，還是被擋到外頭了？奴才們辦事真是越來越不成體統了。”
“回主子話，”高大庸笑道：“大公爺是九門提督，奴才們巴結還來不及，哪敢攔他？據說是有些事耽擱了些時間，來的晚了些，正逢主子大朝，不敢中途而入，在謄本處隔壁的那間房子候著，還問奴才主子高興不高興呢？”
“哦？覲見還問朕高興不高興？你怎麼說的？”
高大庸忙躬身道：“太監不得干政乃是祖訓，奴才不敢多嘴。”
“嗯，”乾隆不置可否，由高大庸引著到了明瑞等著的地方，也不通知，徑直而入，見明瑞正伏案寫些什麼，便微微笑道：“好你個承恩毅勇公，原以為你是個直腸子，想不到也會舞巧弄智，什麼事要趁你主子高興才能說呢？”
明瑞是福康安的堂兄，三十多歲的年紀，一表人才，與福康安有些相似，抬頭見是乾隆，好像並不吃驚，扔筆起身跪倒行禮道：“臣確有密奏，這是件掃興事，臣是不想在主子高興時擾了主子的興頭。”
乾隆面sè一沉，心中有些感動了，卻沒說什麼，坐到高大庸用袖�