人低下頭來，方臉、高鼻、虯髯，雙眼有精芒閃爍，利如刀刃。卻是兩個月前，向寧易告別，從桓州南下的李乾。
“多少人？”老者連忙追問。
“三四百！”
李乾又舉起望遠鏡觀察著遠處敵軍藏身的山坳，心中有些訝異。他現在走的路雖然不是從半島西海岸平原上的主道，而是從半島東側的山路中過來。但從遼東南下的六萬大軍已經攻下了高麗西京，位置比他現在還要偏南許多，怎麼會在主力背後突然冒出了早應該被剿滅的敵軍？
高麗多山，道路難行。雖然大宋、高麗交接的國境線有六七百里，但從東北下高麗，主要道路仍只有兩條，一條走鴨綠江口的保州【丹東】，那條路kao海，地勢平坦，一直通到高麗國都開城，一條則是走桓州，山路雖是崎嶇，但已經是除了西海道外最好走的一條路了。可是就因為好走，訊息也便傳得迅速，攔道三四百的高麗兵應該也知道了西京的結果。怎麼還有膽量來攔路？！
“三四百……”聽的懂漢語的人們交頭接耳起來，眼光虛虛閃閃，透著膽怯。
“怕什麼！”李乾冷喝一聲，“直接殺過去過去。高麗人不敢迎上來接戰！要是在這裡拖延遲疑，反而會讓那群高麗殘兵膽子壯起來！”
李乾的命令充滿了自信和不可違逆，他現在所表現出來的，不是在地理學會中的那種學者氣質，也不是與寧易這個老兄弟相會時的灑拖自在，而是一股子厲經風霜而心志不移的精悍。作為職方司東北房中排名第一的地理學家，李乾甚至有著單人匹馬行走千里北方荒原的經歷。荒野中的猛獸、野人，都無法讓他膽怯半分。被塞外的風刀冰劍磨練了十幾年，李乾早被打造成了一塊鋼鐵。
跟隨在李乾身邊的，是他拿著自己的徽章和腰牌從附近調來一個女真人部落——不過現在東北的女真皆自稱是渤海人，連發型也都變成了漢人的髮髻——這些世代居於山中的部落野人，一個個都是粗壯的漢子，好勇鬥狠，往往一言不合就抽刀殺人。但他們在單身一人的李乾面前，卻乖順的如同一群小貓一樣。
李乾身後有著大宋的百萬精兵，有一群虎狼之師盯著，沒有哪個部落膽敢輕犯虎威，反而得恭恭敬敬當祖宗服侍著。他隨身攜帶的一個腰牌，一枚徽章，就是在白山黑水間暢通無阻的通行證。當年他花了三個月時間，沿著混同江。從江口一直走到會寧城，沿途兩千餘里，中間部族無數，卻也是順順利利。
在大宋的四方邊境地帶，隸屬於職方司，勘探當地山川地理的探險家，數不勝數。他們行走在荒野間，從不畏懼險阻。雖然也多有莫名其妙失蹤的時候，不過一旦他們的音訊斷絕。就會引來附近的大宋駐軍來調查……駐軍的出動，便代表周圍部族的毀滅。只要有個藉口，邊境駐屯軍的將校們，很樂意用部落民的首級來妝點自己的勳表。
任何反抗都被剿滅，活下來的部落都是膽怯而恭順的代表。只要能證明自己的官身，很容易就將他們驅用。李乾今次南下，打仗輪不到他，但在高麗山河間奔走卻是他的工作。李乾已經奉命去高麗東界的走了一遍，確認了敵軍的動向。
高麗國的區劃分為五道兩界，北方山嶺地帶是東界、西界，屬於邊境。而南方除開城直屬王畿外，則是西海道、交州道、楊廣道、慶尚道和全羅道。如今李乾已經確認了東界再無高麗軍隊，而西界則是南征大軍行軍之路，既然主力已經攻佔了西京，那高麗的北方領土已是盡數落入大宋之手。
但李乾並不知道為何這裡還有一群殘兵，不過他並不打算節外生枝。現在離著南征主力的位置只剩二三十里，前面肯定有巡卒遊騎，只要去通報一下就夠了，行營總管府自會派軍來剿殺清洗。
幾名勇壯的騎手打頭護著李乾，一群騎兵緊跟在身後，繞過攔路的大樹。