“亞哥莫這般講，無論如何，此番誅妖不少，好歹算得勝仗了。”
“勝仗管什麼筋呢，老大一泥窟清妖，我們誅了幾個？他們能殺回馬槍，就不能來咱金壇城麼？”……
金壇東門外，盛明文和他的屬員們騎在馬上，聽著聖兵們南腔北調、七嘴八舌的議論，臉色都陰沉著。
“大人～”
蔣四海一人一騎，沿著城牆根飛馳而近，人馬俱是大漢涔涔：
“廣王、廣王殿下……”
兩個丞相急忙奔過去接住韁繩，攙他下馬：
“兄弟莫急，慢慢講，慢慢講。”
蔣四海恨恨地用衣袖抹一把額上汗水：
“小卑職星急趕到青草鋪，便聽講廣王殿下早就開拔，全隊往南邊廣德地界去了，糧草紅粉，輜重家口，搬了個一乾二淨，外小講，便是我們出司後不到半個時辰的事體，麼個意思喲！”
盛明文身子晃了晃，隨即在馬鞍上坐定，一句話也沒有說。胡明友跌足道：
“還廣西老兄弟呢，要吃要喝要開銷，折騰這許多日子，結果倒好，大難臨頭各自飛，唉，可惜我聖庫那許多米糧，還不如餵狗呢！”
“胡大人！”
蔣四海察得盛明文神色有異，急忙給胡明友使個眼色。
“呃，瞧這雲色，怕是要落雨了呢。”胡明友會意，望了望頭頂，岔開了話題。
盛明文呆立良久，忽地猛抽一鞭，飛也似向城內馳去。
“清妖眼見要來作怪，廣王又走了，這盛大人自那日出司回城，便半步不出閣（3）外，娘啊，這仗可怎麼打呀。”
金壇城牆一角的席篷邊，牌尾何小四摟著杆竹槍，在春雨中不住瑟縮著。
劉功勳獨臂拎著個瓦罐，佝僂著身子慢慢走過來：
“娃崽，愁甚？有天父看顧呢，來，吃飯！”
何小四接過瓦罐看了看，苦著小臉道：
“亞爺，又是粥麼，見天兩頓薄粥，小四幹屎都拉不出了！”
劉功勳摟著何小四纖瘦的肩頭：
“莫嫌粥薄麼，辛開年茶地辰光（4），兄弟們連兩頓薄粥也食不上，天王詔說‘越天冷，越退衣，眾兄弟各宜醒醒’，東王勞心設策，西王、翼王領著兄弟們忍飢冒雨，硬是衝開沖沖妖卡，奪了永安州，建了小天堂，娃崽，爾看這粥中尚有些鹹菜，如何咽不得？”
何小四使勁點點頭，端起瓦罐稀里呼嚕喝了幾大口，又捧到劉功勳嘴邊：
“亞爺也喝。”
劉功勳眯著昏花老眼，笑了：
“亞爺老了，不中用了，沒得白白糟蹋飯食，爾多喝些，誅妖須得氣力呢。”
何小四又喝了幾口，舔舔唇邊的米粒，忽地歪頭問道：
“亞爺，當年東王殿下、西王殿下，也和你們一樣喝粥麼？”
劉功勳沉吟片刻：
“這個，唉，若說茶地辰光，莫講東王、西王，便是天王陛下，也是一體食粥呢——如今城中盛大人，不也一日兩頓粥，與兄弟們一般無二？”
“可為何廣王殿下便不肯食粥？小四聽人講，便是我們打泥窟回城那日，他還著僕射
（5）宰食青草鋪外小四頭馱騾呢。”
劉功勳眯起眼，望著垛口上灰濛濛的天際：
“爾莫管他！天父有眼，天父有眼呢！”
“亞爺說得是，小四什麼都聽亞爺的——咦，亞爺，那邊是何人？”
何小四忽地看見一群打油紙傘的人，鬧哄哄地叫開城門，深一腳淺一腳向盛明文的館閣趟去。
劉功勳手搭涼棚，仔細看著他們的背影：
“是東鄉的鄉官汪軍帥（6）他們，進城尋