在盛唐時期，一個寧靜的小鎮因一起離奇的案件而陷入恐慌。鎮上連續發生幾起失蹤案，村民們傳言是鬼神作祟，甚至有人在夜晚聽到低聲哭泣。狄仁傑與他的助手李元芳接到了這個線索，決定前往調查。
二人踏入小鎮時，薄霧籠罩，四周寂靜無聲。狄仁傑站在鎮口，目光如炬，微微皺眉，感受到了一種異樣的緊張氣氛。“這地方值得我們好好調查，”他自言自語道，心中早已開始推理。
李元芳緊隨其後，觀察著周圍，“大人，這裡的人似乎對我們很警惕。”他看見路人們狗急跳牆似的閃避，不敢與他們對視。
“人心惶惶，自然就會生出無數的猜忌。我們先去問問失蹤者的家屬。”狄仁傑說著，帶著李元芳走向一間小茅屋，屋裡掛著黑紗，透出幾分沉重的哀愁。
他們推門而入，見到一位女子，年約二十，膚色如雪，眉目之間流露出無助。她的身材纖細，長髮披肩，顯得格外柔弱。她正坐在地上，淚水奪眶而出。
“你就是失蹤者的家屬嗎？”狄仁傑向她詢問，目光溫和，生怕嚇到她。
“是……是我弟弟，他……他都已經失蹤一個月了。”女子聲音顫抖，滿臉愁苦。
“請告訴我們詳細情況。”李元芳補充道，他的語氣充滿關切。
女子緩緩起身，清了清喉嚨，開始講述：“我弟弟李明是個老實人，前些日子說要去鎮外採藥，卻不料就此失蹤。前幾天，我在村口遇見一個老人，他說看見我弟弟在深山裡與鬼怪交談……”
“鬼怪？這只是村民的傳言。”狄仁傑插話，心中開始琢磨，“你剛才提到那個老人，他的樣子你可還記得？”
女子思索片刻，搖搖頭：“我只記得他身材矮小，臉上滿是皺紋，問他的時候，他一直是在低聲喃喃。”
“好，我們找找他。”狄仁傑和李元芳準備離開，而女子卻突然抓住狄仁傑的手，緊張地說：“大人，您一定要找到我弟弟，他是無辜的！”
狄仁傑點頭示意，心中忐忑，決定先去尋找傳聞中的老人。二人離開後，狄仁傑的心中發覺這樁案件非同一般。
他們在鎮邊的小路上走著，李元芳忍不住問：“大人，您覺得這起失蹤案是否真的與鬼怪有關？”
“可能是一種伎倆，掩蓋背後更為複雜的真相。”狄仁傑神態凝重，眼中閃爍著智慧的光芒，“我總覺得這裡有陰謀。”
經過一番打探，他們找到了村民口中提到的老人。老人在一棵古樹下斜靠著，似乎在小憩。狄仁傑走上前，輕聲問道：“老人家，請問是否看見過李明？”
老人睜開眼，猶豫片刻，似乎在考慮是否要開口。
“我們來是為了解決失蹤案，若您知道什麼，懇請您告訴我們。”李元芳誠懇地道。
“聽說鬼怪在鬧，村裡有個女人，曾與我言，鬼怪不過是人心的惡。”老人低聲說道，似乎有些神秘。
“你所說的女人，是誰？”狄仁傑敏銳地追問。
“她長得柔弱，村中人多稱她為 '隔世之冤‘。”老人說著，久久不語。
二人對視一眼，李元芳眼中閃爍著疑惑，“這女人難道與失蹤案有關？”
狄仁傑心頭一震，似乎抓住了線索。這時，老人又補充道：“她常在月圓之夜出沒，喃喃自語，彷彿在與亡靈溝通。”
“我們必須找到她！”狄仁傑堅決說道。經過一番打聽，他們終於找到了這個《隔世之冤》的女子。
她的名字叫素錦，長髮如瀑，肌膚如凝脂，五官精緻卻透出一絲陰鬱。此時，她正坐在小溪邊，似乎在唸叨什麼，臉上掛著一抹神秘的微笑。
狄仁傑上前，與她攀談。素錦對他們的到來顯得毫不意外，甚至流露出一絲期待。