一個員外家安排好住處。本地的富紳名流齊聚一堂，山珍海味堆滿桌子。還請了本地最有名的八名歌妓吹笛助興。梅翩然寒著臉丟下莫天悚走了。莫桃從小就得參加此類應酬，可也最不喜歡此類應酬，藉口趕路累了，躲去後堂。和戎一向喜歡熱鬧，卻沒有留在前面，和向山一起陪著莫桃。
只有莫天悚走不開，又實在不明白知府何以搞這麼大的陣仗，居然有些食不知味。知府看出來，可同樣是實在不明白自己哪裡還做得不夠好，一場盛宴草草收場。
翌日，央宗沒個影子，只有知府陪著莫天悚到處遊玩，一晃就是一天。第二天，知府又來請莫天悚去玩，莫天悚無論如何不肯出門了，悶在房間裡批覆各地的例報。
中午，央宗還是沒影子，但一個公公來到保定宣讀聖旨，“欽賜錦衣之尊加封直殿將軍”。等莫天悚接過製作精良，絢麗多彩絲織錦服，接旨謝恩完畢後，公公才陪著笑臉道：“皇上有些思念三爺。三爺能不能進京去看看朋友。”
莫天悚還能怎麼辦，只能答應明天就進京。知府羨慕得很，莫天悚卻不痛快之極，回到房裡還唉聲嘆氣的。梅翩然心裡也不大高興，然表面上很高興，叫上和戎去院子裡去踢火毽。十八衛反正也沒有其他事情，都跟去湊熱鬧。
凌辰極為納悶地問：“三爺，錦衣之尊是極大的殊榮，你怎麼不高興？”
莫桃好笑地道：“他和皇上鬥法，就快輸了，怎麼可能高興？天悚，別悶著，一起去踢火毽好不好？看我們誰踢得更好。”
莫桃此刻已經踢得相當好，但莫天悚還從來沒有踢過，看莫桃一眼，暗處打架總也贏不了他，自己有御物術幫忙，踢毽子總不至於又輸給一個瞎子。和莫桃一起來到院子裡，從和戎手裡接過毽子。這種毽子是牛毛做的，嚴格說應該叫球。因為是練習，並沒有點火。莫天悚掂一掂，試著踢幾腳，覺得並不難，盤、磕、拐、崩，隨便就踢出許多花樣來。莫桃也不甘落後，毽舞人躍，剪、跪、提、飛、射，同樣踢出很多花樣，與莫天悚難分高下。
莫天悚用一塊絲巾矇住梅翩然的眼睛，讓她發出一串暗夜破滿場亂飛。莫桃終究是吃虧眼睛看不見，無法在眾多飛舞的勁力中準確捕捉到毽子的蹤跡，敗下陣來。莫天悚好長時間沒贏過莫桃，得意洋洋很是高興。可和戎和向山都不服氣，指責梅翩然幫莫天悚。莫天悚辯解說梅翩然蒙著眼睛的，一點也沒有偏袒。和戎和向山卻道莫天悚也要蒙著眼睛才公平。莫天悚覺得滿好玩的，果真拿黑布蒙上眼睛，可是很長時間都極難得發脾氣的莫桃猛然沉下臉，一言不發掉頭走了。
和戎和向山忙追過去。莫天悚也摘下黑布去說好話，莫桃還是沒能高興起來。莫天悚知道他還是非常在意眼睛的，暗下決心，這次進京不能多耽擱，皇上再派他差事如果費時間的話，一定要推掉，等田慧一到就離京。正好莫桃自己也提議去飛翼宮，就騙他去龍城走一遭，試一試烏曇跋羅花的功效。
莫天悚不願意進京，可進京後見到央宗還是樂壞了，整整一個晚上沒和梅翩然說一句話，光圍著央宗轉了。他還一點也沒覺得，第二天一早起來又和央宗一起進宮去了。
皇上還是老樣子，看見央宗便道：“皇后好些日子沒見你。昨天還向朕唸叨呢。你去後面陪陪皇后吧！”
央宗可是擋箭牌，莫天悚急道：“萬歲爺，微臣說不定過幾天又得離京，你老人家是不是可憐可憐微臣？”
皇上好笑，淡淡道：“你終於由‘草民’變成‘微臣’了？這次不管你有什麼急事，都得在京城多留幾天，還怕沒時間和夫人在一起？”還是讓太監把央宗帶走了。
莫天悚甚是洩氣，嘟囔道：“萬歲爺，我就不明白，你已經有滿朝的文武百官，個頂個都厲害，幹嘛總惦記著我？”