來，便覺得有些異樣：“那個小蓮，多大歲數了？”桐英清咳兩聲：“比你大一兩歲吧，我也不清楚。”“哦？”淑寧挑挑眉，“你說她是小孤女，我還以為不到十歲呢。你口氣怎麼這麼老氣橫秋的做什麼？”
桐英乾笑兩聲，連手臂帶人把淑寧抱了個結實，道：“好夫人，聽我說完嘛，你答應了不生氣的。”淑寧咪咪眼：“好啊，你繼續說吧。”
桐英打了個冷戰，繼續往下講：“小蓮在府裡幹得不錯。後來阿瑪要我跟他回奉天，我只帶了紀叔一個，就把她和天陽都留在了府裡。接著又是蒙古，又是葛爾丹的，過了兩年才回來，那時候我發現…小蓮長大了。長漂亮了。連心…也大了…”
淑寧聽明白了：“想必她是看中了你，想要在你屋裡長長久久地侍候了。”怪不得先前一直推三推四地不肯說呢。不過，這跟瓜爾佳氏有什麼關係？
桐英苦笑道：“她已經和當初那個純樸的小女孩判若兩人了，說話行事，穿衣打扮，都和王府裡的丫環沒有兩樣。我那時身心俱疲，只想好好休息，並沒多想，過了幾個月，卻覺得有些不對。她居然以為我一定會將她收房，還有了些不好的習氣，我很生氣，怕她再留在王府裡，會被其他人帶壞，就給她安排了去處。是個繡坊，你大概曾聽說過吧？”
淑寧點點頭，先前那拉氏為她和婉寧置辦選秀的衣裳，就曾交給這種繡坊做，她見過幾次繡坊的人。如今京裡大大小小的繡坊有十來個，秀工都是貧家女兒，每月領工錢。聽說最富盛名的那家，一個二等繡工一月所得，足夠養活一個八口之家。
桐英道：“我找的那家，坊主是位老宮女，品行、脾氣與手藝都極好，還很擅長調理人，手下的繡花女工無論儀態手藝，都比別家出眾，京城周邊不少富戶都願意娶這樣的姑娘做媳婦，甚至還有富商人家把女兒送到她那裡做繡工，只兩三年，便出落得如同大家閨秀一般。我剛認識小蓮時，她就說很想進這種繡坊，雖然她手藝不過關，但那位姑姑看在我面上，答應讓小蓮去做些雜活，學學手藝，過兩年便為她找個好人家。”
淑寧嘆了口氣，大概猜到後來的事：“那個小蓮不肯對不對？雖然你處處為她考慮，讓她自食其力，有工錢可領，又能學東西，將來婚事也不愁。可你忘了，她在王府裡已經住了這麼久，想法早就不同了。雖然只是做丫環，可是你素來對身邊的人都很寬厚，她想必也是錦衣玉食的。再加上你年輕，身份尊貴，人長得也不錯，待人又溫柔和氣，素來不用丫環，卻對她另眼相看，她心裡必然會有想法。過慣了好日子，又以為一定能出人頭地，叫她再拋頭露面去做個繡工，怎麼可能願意呢？”
桐英摸摸自個兒的臉：“果然，夫人也覺得我長得英俊不凡啊。”淑寧差點兒沒被口水嗆住，捶他道：“正說正經事呢！你亂說什麼呀？！”桐英輕笑幾聲，收了笑容，正色道：“女兒家的心思，還真是女兒家才能知道呢。我當時滿心以為她一定會答應的，問她的時候，她只是不作聲，後來問得急了，她便點了頭。我當時就叫人給她打點衣裳銀子。過了幾天，東西都準備好了，她卻忽然不見人影。找到她時，居然…居然是在我大哥的床上。”
淑寧怔了一怔，原來，這就是瓜爾佳氏生氣的原因啊…
桐英嘆道：“那時我大嫂懷胎九月，大夫與穩婆都斷定起碼還要等十多天才會生，結果她知道這事後，氣急攻心，當晚就生產了。雖然母子平安，她還是怒氣難消。原本她一直認定小蓮會是我的屋裡人，沒想到居然跟大哥勾搭上了。認定是我在背後搗鬼。