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竹林通幽之處，一間雅緻小舍之中，一位發須花白的老者，正站在朦朧光影之間，為兩位束髮青年傳道授業。
老者風度儒雅、睿智豁達，舉手抬足之間盡顯洞悉世事的智者風範；
而兩位青年的身材相貌各有不同，卻皆是氣質不凡，一人超塵脫俗、態度親切，但又給人一種若即若離的疏遠感；另一人舉止高雅、氣質沉穩，令人忍不住想要信服與追隨。
“我們這一流派，精善於帝王心術，但這門學問極為敏感，乃是需要把自己代入帝王視角思考問題，往上揣摩皇帝心思、向下駕馭百官行為，所以也很容易同時遭受皇帝與百官的猜疑與排擠、以及敵對勢力的嫉恨與暗算！而且越是鋒芒畢露、展現能力，這種猜疑、排擠、以及嫉恨暗算，就越是強烈……
坦常、子毓，你們認為，在這種情況下，我們應該如何立足於世？是以展現才能、實現抱負為先？還是以裝愚守拙、保全自身為先？”
那位氣質超塵的青年毫無猶豫，當即答道：“自當是以展現才能、實現抱負為先！若是不能盡情展現才能、全力實現抱負，學生為何還要追隨老師學習這門學問？豈不是因噎廢食？至於那些猜疑、排擠、以及嫉恨暗算，皆是可以尋到方法解決，兵來將擋、水來土掩就是！
學生認為，我們這一派的儒生，最理想的情況就是尋到一位像是劉玄德一般弘毅寬厚、知人待士、對自己深信不疑的明主，全力全意輔左於他，藉助這位明主實現自身抱負，然後再待大功告成之後急流勇退，避免後續的利益爭端，正所謂‘三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫’，這兩位先賢就皆是吾輩楷模。”
聽到這般回答之後，老者不由是笑了，追問道：“若是你沒有尋到一位值得自己輔左的明主呢？”
氣質超塵的青年再次答道：“那就大隱隱於朝，以裝愚守拙、保全自身為先！”
老者搖頭點評道：“雖然有一些想當然的稚氣，但這種稚氣倒也不壞！不過，你需要留意一點，那就是你絕對不能只是尋找一位明主輔左，更還應該尋找一位有擔當、有決斷的雄主！明主只會在平常時候信任於你，但雄主則是可以在關鍵時刻庇護於你，讓你免遭嫉恨暗算，可以無所顧忌的盡情施展自身所學……坦常，你善於謀人、卻不善謀己，所以這一點對你尤為重要！”
字為“坦常”的青年思索片刻後，點頭受教道：“學生謹記於心。”
但下一刻，他又搖頭一嘆，道：“只可惜，絕大多數時候，明主與雄主不可兼得啊！”
老者微笑道：“那就要看你自己的抉擇了。”
隨後，老者又轉頭看向另一位青年，問道：“子毓，你的想法呢？”
面對老者的詢問，字為“子毓”的青年則是表情茫然，良久不語。
最終，他遲疑不定道：“學生也希望自己可以展現才能、實現抱負，但又不願意成為眾失之的、遭人嫉恨與猜疑；不過，若是一味隱藏鋒芒、裝愚守拙，不僅是浪費了一生所學，還會受人輕視，同樣不是學生所願……
所以，學生也不知應該如何選擇，如果非要選擇其中一項的話，學生恐怕會以保全自身為先……相較於無法實現抱負的遺憾，學生還是更為排斥那些不可預知的危險與麻煩！”
聽到這般回答之後，老者不由是搖頭一嘆，表情有些惋惜，甚至還蘊藏著一絲愧疚。
沉默片刻之後，老者點評道：“其實，在為師的想法之中，這個問題有許多正確答桉，無論是以展現才能、實現抱負為先，還是以裝愚守拙、保全自身為先，皆是不能算錯，只是源於個人秉性不同、所以最終選擇有別罷了，然而……唯獨是你這種舉棋不定、自相矛盾的回答是錯誤的！”